O café à noite pode aumentar comportamentos de risco, especialmente em mulheres
Você costuma tomar café à noite para ficar acordado? Pesquisas recentes da Universidade do Texas em El Paso sugerem que esse hábito pode trazer um efeito colateral inesperado. Cientistas descobriram que consumir cafeína à noite pode aumentar o comportamento impulsivo, elevando a probabilidade de ações arriscadas ou descontroladas.
As descobertas, publicadas na iScience, são fruto de um estudo liderado por Erick Saldes, Ph.D., Paul Sabandal, Ph.D., e Kyung-An Han, Ph.D. Os pesquisadores investigaram como a cafeína consumida em diferentes momentos do dia influencia a inibição e a impulsividade usando moscas-das-frutas.
A espécie utilizada, Drosophila melanogaster, é amplamente empregada em pesquisas comportamentais devido a similaridades importantes em sua composição genética e sistemas neurais com os humanos, explicou Han.
“A cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, com cerca de 85% dos adultos nos EUA a utilizando regularmente,” disse Sabandal, professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. “Dada a popularidade da cafeína, queríamos explorar se fatores adicionais influenciam seu impacto no controle comportamental.”
Cafeína noturna ligada à redução do autocontrole
Para testar isso, a equipe alimentou moscas-das-frutas com cafeína em diferentes condições, incluindo doses variadas, exposição durante o dia ou à noite, e combinações com privação de sono. Eles então avaliaram a impulsividade observando como as moscas podiam parar de se mover quando expostas a um forte fluxo de ar, que elas naturalmente consideram desagradável.
“Em circunstâncias normais, as moscas param de se mover quando expostas a um forte fluxo de ar,” disse Saldes, agora especialista em pesquisa científica na Universidade de Illinois College of Medicine Peoria e ex-aluno de doutorado na UTEP. “Descobrimos que as moscas que consumiam cafeína à noite eram menos capazes de suprimir o movimento, exibindo comportamentos impulsivos, como voos arrebatados, apesar dessas condições aversivas.”
Moscas que consumiram cafeína durante o dia não mostraram o mesmo padrão, indicando que o momento da ingestão de cafeína desempenha um papel crucial.
Fêmeas mostram resposta mais forte à cafeína
Os pesquisadores também observaram diferenças claras entre machos e fêmeas. Embora ambos os sexos apresentassem níveis semelhantes de cafeína em seus sistemas, as fêmeas exibiram níveis muito mais altos de comportamento impulsivo.
“As moscas não possuem hormônios humanos como o estrogênio, o que sugere que outros fatores genéticos ou fisiológicos estão impulsionando a sensibilidade elevada nas fêmeas,” disse o professor de Ciências Biológicas Kyung-An Han. “Desvendar esses mecanismos nos ajudará a entender melhor como a fisiologia noturna e fatores específicos de sexo modulam os efeitos da cafeína.”
Implicações potenciais para trabalhadores noturnos
As descobertas podem ter implicações mais amplas para pessoas que dependem de cafeína à noite, incluindo trabalhadores em turnos, profissionais de saúde e pessoal militar. Os pesquisadores observam que esses efeitos podem ser especialmente relevantes para mulheres.
O estudo foi realizado no laboratório de Han no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. O laboratório se concentra na base neurobiológica da plasticidade comportamental, incluindo aprendizado, memória e adição, além de interações gênicas e ambientais relacionadas à doença de Alzheimer e demências associadas.
