Adoçante popular associado a danos cerebrais e risco de derrame
De sorvete low-carb e barras de proteína keto a refrigerantes “sem açúcar”, o eritritol se tornou um ingrediente básico em muitos alimentos modernos.
No entanto, uma nova pesquisa da Universidade do Colorado Boulder sugere que esse substituto de açúcar amplamente utilizado pode ter desvantagens sérias. Cientistas descobriram que ele pode afetar as células cerebrais de maneiras que podem aumentar o risco de AVC.
Os achados foram publicados na Journal of Applied Physiology.
“Nosso estudo acrescenta evidências sugerindo que os adoçantes não nutritivos, que geralmente foram considerados seguros, podem não estar isentos de consequências negativas para a saúde,” disse o autor sênior Christopher DeSouza, professor de fisiologia integrativa e diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa.
O Que É Eritritol e Por Que É Tão Popular?
O eritritol foi aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos em 2001. É um álcool de açúcar geralmente feito a partir da fermentação de milho e agora é usado em centenas de produtos alimentícios. Contém quase nenhuma caloria, oferece cerca de 80% da doçura do açúcar comum e tem pouco efeito nos níveis de insulina. Por causa disso, é comumente utilizado por pessoas que tentam perder peso, controlar o açúcar no sangue ou reduzir a ingestão de carboidratos.
Ainda assim, pesquisas crescentes estão levantando dúvidas sobre sua segurança.
Um grande estudo com 4.000 pessoas nos EUA e na Europa descobriu que indivíduos com níveis mais altos de eritritol no sangue eram muito mais propensos a sofrer um infarto ou AVC em um período de três anos.
Dentro do Estudo: Efeitos sobre os Vasos Sanguíneos do Cérebro
Para entender melhor por que esse risco pode existir, DeSouza e o autor principal Auburn Berry, um estudante de pós-graduação em seu laboratório, examinaram como o eritritol afeta as células.
No experimento, os pesquisadores expuseram células humanas que revestem os vasos sanguíneos no cérebro a uma quantidade de eritritol semelhante à encontrada em uma bebida típica sem açúcar por três horas.
Os resultados mostraram várias alterações preocupantes. As células produziram muito menos óxido nítrico, que ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e se dilatar, e mais endotelina-1, que causa o aperto dos vasos. Quando expostas ao trombina, uma substância que promove a coagulação, as células tinham uma capacidade reduzida de produzir t-PA, um composto natural que ajuda a desintegrar coágulos. Além disso, as células tratadas geraram níveis mais elevados de espécies reativas de oxigênio (ROS), também conhecidas como “radicais livres”, que podem danificar as células, acelerar o envelhecimento e desencadear inflamação.
Por Que Essas Mudanças Importam para o Risco de AVC
“Em termos amplos, se seus vasos estão mais constritos e sua capacidade de desintegrar coágulos sanguíneos está diminuída, seu risco de AVC aumenta,” disse Berry. “Nossa pesquisa demonstra não apenas isso, mas como o eritritol tem potencial para aumentar o risco de AVC.”
DeSouza apontou que o estudo usou apenas uma quantidade única de eritritol. Pessoas que consomem múltiplas porções diariamente podem enfrentar efeitos maiores.
O Que os Consumidores Devem Saber
Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas vêm de experimentos em laboratório com células, e não de estudos em humanos, portanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar os riscos em situações do mundo real.
Mesmo assim, DeSouza recomenda prestar mais atenção aos rótulos dos ingredientes e procurar por eritritol ou “álcool de açúcar”.
“Dada a pesquisa epidemiológica que inspirou nosso trabalho, e agora nossas descobertas celulares, acreditamos que seria prudente para as pessoas monitorarem seu consumo de adoçantes não nutritivos como este,” disse ele.
