Cientistas descobrem um gatilho secreto da obesidade no óleo de soja

Em um experimento da Universidade da Califórnia, Riverside, a maioria dos camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura e óleo de soja ganhou peso considerável. Um grupo separado de camundongos geneticamente modificados não ganhou peso, mesmo com dietas idênticas. Esses camundongos modificados produziram uma versão ligeiramente alterada de uma proteína do fígado que afeta centenas de genes envolvidos no metabolismo de gorduras. A proteína alterada também muda a forma como o corpo lida com o ácido linoleico, um dos principais componentes do óleo de soja.

“Este pode ser o primeiro passo para entender por que algumas pessoas ganham peso mais facilmente do que outras em uma dieta rica em óleo de soja,” disse Sonia Deol, cientista biomédica da UCR e autora correspondente do estudo publicado no Journal of Lipid Research.

Como Diferenças nas Proteínas do Fígado Podem Influenciar o Metabolismo

Os humanos produzem ambas as versões da proteína do fígado HNF4α, mas a forma alternativa geralmente aparece apenas em situações especiais, incluindo doenças crônicas ou estresse metabólico devido ao jejum ou fígado gorduroso alcoólico. Variações nesta proteína, juntamente com diferenças individuais em idade, sexo, genética e medicamentos, podem ajudar a explicar por que algumas pessoas são mais vulneráveis ao impacto metabólico do óleo de soja.

As novas descobertas expandem pesquisas anteriores da UCR que relacionam o óleo de soja ao ganho de peso. “Desde nosso estudo de 2015, sabemos que o óleo de soja é mais obesogênico do que o óleo de coco,” disse Frances Sladek, professora de biologia celular da UCR. “Mas agora temos a evidência mais clara até agora de que não é o óleo em si, ou mesmo o ácido linoleico. É o que a gordura se transforma dentro do corpo.”

Oxilipinas e a Resposta do Corpo ao Ácido Linoleico

Dentro do corpo, o ácido linoleico é quebrado em compostos conhecidos como oxilipinas. Um excesso de ácido linoleico pode resultar em níveis elevados de oxilipinas, que estão relacionados à inflamação e acúmulo de gordura.

Os camundongos geneticamente modificados produziram muito menos oxilipinas e apresentaram tecido hepático mais saudável, apesar de consumirem a mesma dieta rica em óleo de soja que os camundongos normais. Eles também mostraram melhor função mitocondrial, o que pode contribuir para sua resistência ao ganho de peso.

Os pesquisadores identificaram oxilipinas específicas criadas a partir do ácido linoleico e do ácido alfa-linoleico, outro ácido graxo encontrado no óleo de soja. Essas moléculas eram necessárias para o ganho de peso nos camundongos regulares.

Por que as Oxilipinas Sozinhas Não Explicam o Risco de Obesidade

Camundongos transgênicos em uma dieta baixa em gordura ainda apresentaram níveis elevados de oxilipinas, mas não ficaram obesos. Isso sugere que as oxilipinas não causam ganho de peso por si mesmas e que outras condições metabólicas também devem estar envolvidas.

Uma análise adicional mostrou que esses camundongos alterados tinham níveis muito mais baixos de duas famílias de enzimas que convertem ácido linoleico em oxilipinas. Essas enzimas operam de forma semelhante em todos os mamíferos, incluindo humanos, e seus níveis variam com base em genética, dieta e outros fatores biológicos.

Os pesquisadores também relataram que apenas as oxilipinas no tecido do fígado, e não aquelas circulando no sangue, estavam correlacionadas com o peso corporal. Isso indica que testes de sangue padrão podem não mostrar de forma confiável mudanças metabólicas precoces impulsionadas pela dieta.

Aumento do Consumo de Óleo de Soja e Potenciais Impactos na Saúde

O consumo de óleo de soja nos Estados Unidos aumentou drasticamente no último século, passando de cerca de 2% das calorias totais para quase 10% hoje. Embora os grãos de soja forneçam proteína à base de plantas e o óleo não contenha colesterol, a ingestão excessiva de ácido linoleico proveniente de fontes, incluindo alimentos ultra-processados, pode estar contribuindo para problemas metabólicos crônicos.

A equipe da UCR também constatou que camundongos que consumiram óleo de soja tinham níveis de colesterol mais altos, apesar de o óleo em si não conter colesterol.

Explorando Outros Óleos Ricos em Linoleico

Os pesquisadores estão agora examinando como as oxilipinas levam ao ganho de peso e se reações semelhantes ocorrem com outros óleos ricos em ácido linoleico, incluindo óleos de milho, girassol e cártamo.

“O óleo de soja não é inerentemente maligno,” disse Sladek. “Mas as quantidades em que o consumimos estão ativando caminhos que nossos corpos não evoluíram para lidar.”

Embora ensaios em humanos não estejam planejados no momento, os cientistas esperam que seu trabalho informe estudos futuros e orientem políticas relacionadas à nutrição.

“Levou 100 anos desde o primeiro link observado entre o tabaco de mascar e o câncer para que houvesse rótulos de advertência nos cigarros,” disse Sladek. “Esperamos que não leve tanto tempo para a sociedade reconhecer a ligação entre o consumo excessivo de óleo de soja e os efeitos negativos à saúde.”