O que acontece com o seu corpo ao consumir muitos alimentos ultraprocessados
Os alimentos ultra processados (UPFs) são produtos industrialmente alterados – como refrigerantes, snacks e carnes processadas – repletos de aditivos e desprovidos de nutrientes. Centenas de novos ingredientes, desconhecidos até então pelo corpo humano, compõem quase 60% da dieta média de um adulto e quase 70% da dieta das crianças nos Estados Unidos.
Esses produtos reduzem o valor nutricional, aumentam a vida útil e tendem a aumentar a quantidade que as pessoas consomem. Nos EUA, os UPFs representam cerca de 60% da ingestão calórica diária. O consumo elevado desses alimentos tem sido associado a maiores riscos de obesidade, câncer, doenças metabólicas e cardiovasculares, problemas de saúde mental e até morte prematura.
Uma nova pesquisa do Charles E. Schmidt College of Medicine da Florida Atlantic University mostra que as pessoas que consomem mais UPFs têm níveis significativamente mais altos de proteína C-reativa de alta sensibilidade (hs-CRP), um marcador sensível de inflamação e um forte preditor de doenças cardiovasculares.
Até agora, havia dados limitados de populações representativas a nível nacional nos EUA sobre a ligação entre a ingestão de UPF e os níveis de hs-CRP.
Os resultados do estudo, publicados na The American Journal of Medicine, mostram que os participantes consumiram uma mediana de 35% de suas calorias diárias provenientes de UPFs, variando de apenas 0% a 19% no grupo mais baixo a 60% a 79% no mais alto. Após considerar fatores como idade, gênero, tabagismo, atividade física e outros indicadores de saúde, os pesquisadores descobriram que indivíduos no grupo de maior ingestão de UPF (60% a 79% das calorias diárias) tinham 11% mais probabilidade de níveis elevados de hs-CRP em comparação com aqueles no grupo de menor ingestão. Mesmo os consumidores moderados de UPF (40% a 59%) mostraram um aumento de 14% na probabilidade. Aqueles com ingestão entre 20% e 39% tiveram um aumento menor, não significativo, de 7%.
A probabilidade foi especialmente alta em certos grupos. Adultos com idade entre 50 e 59 anos apresentaram um risco 26% maior de marcadores inflamatórios elevados em comparação com aqueles de 18 a 29 anos. A obesidade contribuiu com um risco 80% maior em comparação com pessoas com peso saudável. Os fumantes atuais também apresentaram maior risco (17%) em comparação com pessoas que nunca fumaram. Curiosamente, indivíduos que relataram nenhuma atividade física não tiveram um aumento estatisticamente significativo no risco em comparação com aqueles que atenderam às diretrizes de atividade.
“Esses achados, baseados em uma amostra grande e representativa da população adulta dos EUA, mostram claramente que as pessoas que consomem as maiores quantidades de alimentos ultra processados têm níveis significativamente mais altos de proteína C-reativa de alta sensibilidade, um marcador-chave de inflamação”, disse Allison H. Ferris, M.D., FACP, autora sênior, professora e chefe do Departamento de Medicina da FAU. “Esses resultados têm implicações importantes não apenas para a prática clínica e estratégias de saúde pública, mas também para pesquisas futuras destinadas a entender e reduzir os riscos à saúde associados ao consumo de alimentos ultra processados.”
Os pesquisadores analisaram dados de 9.254 adultos nos EUA na Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, incluindo dieta, hs-CRP e outros fatores de saúde. A ingestão de UPF foi medida como uma porcentagem do total de calorias e agrupada em quatro níveis. Eles utilizaram métodos estatísticos, incluindo regressão logística, para examinar a ligação entre o consumo de UPF e a inflamação.
“A proteína C-reativa é produzida pelo fígado, e o teste de proteína hs-CRP é uma medida simples, acessível e altamente sensível de inflamação, além de ser um preditor confiável de futuras doenças cardiovasculares”, disse Charles H. Hennekens, M.D., FACPM, FACC, coautor, o Primeiro Sir Richard Doll Professor de Medicina e Medicina Preventiva e conselheiro acadêmico sênior do Schmidt College of Medicine. “Acreditamos que os profissionais de saúde devem considerar envolvimento ativo com seus pacientes sobre os riscos dos UPFs e os benefícios de aumentar o consumo de alimentos integrais.”
Os autores também destacam um aumento significativo nas taxas de câncer colorretal nos EUA, especialmente entre os adultos mais jovens. Eles sugerem que o aumento do consumo de UPFs pode ser um fator contribuinte, juntamente com seu papel potencial em várias outras doenças gastrointestinais.
Estabelecendo um paralelo com a história do tabaco, os autores observam que levou décadas para que a crescente evidência e os esforços de autoridades de saúde progressistas levassem a políticas que desestimulassem o uso de cigarros. Eles acreditam que um trajeto semelhante é provável para os UPFs, com uma conscientização crescente, eventualmente levando a ações significativas de saúde pública.
“As empresas multinacionais que produzem alimentos ultra processados são muito influentes, assim como as empresas de tabaco eram no passado, portanto, as mudanças de políticas para promover alimentos integrais e reduzir o consumo de UPFs podem levar tempo”, disse Hennekens. “No entanto, os esforços do governo para reduzir aditivos prejudiciais, melhorar a rotulagem dos alimentos e promover opções mais saudáveis em programas e escolas são passos importantes na direção certa. Ao mesmo tempo, os profissionais de saúde devem estar cientes dos desafios que muitas pessoas enfrentam para acessar opções mais saudáveis e acessíveis, o que exige uma resposta de saúde pública mais ampla e coordenada.”
Os co-autores do estudo são Kevin Sajan, um estudante de medicina da Geisinger Commonwealth School of Medicine; Nishi Anthireddy, um estudante de medicina da FAU; Alexandra Matarazzo, uma estudante de medicina da FAU; e Caio Furtado, M.D., residente do programa de residência em medicina interna da FAU.
