Um simples exame de sangue pode detectar Alzheimer anos antes dos sintomas.
Em um estudo pioneiro com adultos hispânicos e latinos, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego identificaram uma ligação entre o declínio cognitivo autorrelatado e biomarcadores sanguíneos, o que pode abrir caminho para um simples exame de sangue que ajude a diagnosticar a doença de Alzheimer e demências relacionadas. Essa abordagem pode ser mais rápida, menos invasiva e mais acessível do que as ferramentas de triagem existentes. Os resultados foram publicados na JAMA Network Open.
“Precisamos de maneiras para identificar doenças neurodegenerativas subjacentes mais cedo em pacientes com sintomas cognitivos”, afirmou o autor correspondente Freddie Márquez, Ph.D., pesquisador pós-doutoral no Departamento de Neurociências da Escola de Medicina da UC San Diego. “Este estudo destaca a promessa dos biomarcadores sanguíneos como uma ferramenta mais acessível e escalável para entender o declínio cognitivo, especialmente em populações que têm sido negligenciadas pelos métodos tradicionais.”
Atualmente, existe apenas um teste sanguíneo aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) para auxiliar no diagnóstico da doença de Alzheimer. Embora esse teste, a proporção de pTau217/Aβ42 no plasma Lumipulse G, consiga detectar proteínas associadas à doença de Alzheimer no sangue, é atualmente muito caro e só está disponível em ambientes de cuidados especializados. Se o sangue pode ser usado de forma confiável para a detecção precoce da doença de Alzheimer em uma escala maior ainda é desconhecido.
Para ajudar a responder a essa questão, os pesquisadores usaram dados do Estudo dos Latinos – Investigação do Envelhecimento Neurocognitivo. Este estudo clínico avaliou a neurocognição em um subconjunto de participantes do Estudo de Saúde da Comunidade Hispânica/Estudo dos Latinos, o maior e mais abrangente estudo de longo prazo sobre saúde e doenças de hispânicos e latinos nos Estados Unidos.
“Acredita-se que adultos hispânicos e latinos tenham maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer e demências relacionadas, e esse grupo deve ter os maiores aumentos na prevalência da doença nas próximas décadas”, disse o autor sênior Hector M. González, Ph.D., professor no Departamento de Neurociências da Escola de Medicina da UC San Diego. “Apesar disso, eles ainda estão significativamente sub-representados na pesquisa sobre Alzheimer e demência, que é algo que nosso estudo buscou abordar.”
Os pesquisadores testaram o sangue de 5.712 adultos hispânicos e/ou latinos com idades entre 50 e 86 anos, procurando proteínas que estão presentes no cérebro de pessoas com Alzheimer, como beta-amiloide e proteínas tau. Eles também avaliaram os participantes quanto ao declínio cognitivo subjetivo, que se refere a um declínio no status cognitivo que o próprio indivíduo percebe.
Os pesquisadores descobriram:
- Níveis mais altos de NfL (marcador de lesão de células nervosas) e GFAP (marcador de inflamação cerebral) no sangue estavam associados a mais relatos de declínios percebidos em pensamento, planejamento e desempenho cognitivo geral. Níveis mais altos de NfL e da proteína tau (ptau-181) também estavam associados a mais relatos de declínios percebidos na memória.
- Níveis sanguíneos da proteína beta-amiloide (Aβ42/40), uma proteína bem conhecida por estar associada à doença de Alzheimer no cérebro, não mostraram associações com o declínio cognitivo subjetivo.
- Mesmo em indivíduos cognitivamente saudáveis, as associações entre NfL e relatos de declínio no desempenho cognitivo permaneceram, sugerindo que NfL pode estar detectando alterações precoces na cognição.
Além de fornecer evidências de que biomarcadores sanguíneos podem ser usados para detectar Alzheimer e demências relacionadas em estágio inicial, os pesquisadores também observam que uma força de seu estudo é sua população diversa.
“Ao incluir participantes de comunidades sub-representadas, conseguimos entender melhor como os determinantes sociais da saúde e as comorbidades podem influenciar trajetórias cognitivas e o risco de demência”, acrescentou Márquez. “Isso torna nossas descobertas especialmente relevantes para ambientes do mundo real.”
No entanto, os pesquisadores também alertam que serão necessárias mais pesquisas para que essa abordagem se torne parte da prática clínica generalizada, e que mesmo quando isso acontecer, o teste ainda será apenas uma ferramenta no arsenal de diagnóstico de um clínico.
É importante notar que ainda há muito que não sabemos sobre a utilidade dos biomarcadores sanguíneos para a detecção de Alzheimer”, disse Márquez. “Esses testes têm um potencial enorme, mas devem complementar as abordagens existentes, e não substituí-las.”
Os co-autores adicionais do estudo incluem Kevin Gonzalez, Deisha F. Valencia e Natasha Z. Anita da UC San Diego, Wassim Tarraf da Universidade Wayne State, Ariana M. Stickel e Linda C. Gallo da Universidade Estadual de San Diego, Daniela Sotres-Alvarez e Haibo Zhou da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Bonnie E. Levin e Zachary T. Goodman da Universidade de Miami, Michael A. Yassa da UC Irvine, Martha Daviglus e Amber Pirzada da Universidade de Illinois em Chicago e Bharat Thyagarajan da Universidade de Minnesota.
Este estudo foi financiado, em parte, por subvenciones do Instituto Nacional de Envelhecimento (R01AG075758). O Estudo da Saúde da Comunidade Hispânica/Estudo dos Latinos (HCHS/SOL) é um estudo colaborativo apoiado por contratos do NHLBI para a Universidade da Carolina do Norte (números de concessão HHSN268201300001I/N01-HC-65233), Universidade de Miami (números de concessão HHSN268201300004I/N01-HC-65234), Albert Einstein College of Medicine (números de concessão HHSN268201300002I/N01-HC-65235), Universidade de Illinois em Chicago (números de concessão HHSN268201300003I/N01-HC-65236 Northwestern University), e Universidade Estadual de San Diego (números de concessão HHSN268201300005I/N01-HC-65237).
