Quase ninguém usa este surpreendentemente simples remédio para pressão arterial

A hipertensão arterial se desenvolve quando a força do sangue que circula pelas artérias permanece constantemente elevada. Com o tempo, isso pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e outras condições graves.

Entre 2017 e 2020, aproximadamente 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos Estados Unidos viviam com hipertensão arterial, contribuindo para mais de 130.000 mortes. A dieta desempenha um papel importante. O consumo excessivo de sódio e a ingestão insuficiente de potássio estão entre os principais fatores que contribuem para a hipertensão.

Substitutos de Sal: Uma Opção de Baixo Custo, mas Pouco Utilizada

“No geral, menos de 6% de todos os adultos nos EUA usam substitutos de sal, embora sejam acessíveis e uma estratégia eficaz para ajudar as pessoas a controlar a pressão arterial, especialmente aquelas com hipertensão difícil de tratar”, disse a autora do estudo, Yinying Wei, M.C.N., R.D.N., L.D., e candidata a doutorado nos departamentos de pesquisa clínica aplicada e seção de hipertensão, divisão de cardiologia, no UT Southwestern Medical Center em Dallas.

“Os profissionais de saúde podem aumentar a conscientização sobre o uso seguro de substitutos de sal, conversando com seus pacientes que têm hipertensão persistente ou de difícil manejo.”

Os substitutos de sal funcionam substituindo parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha um sabor semelhante, pode desenvolver um leve gosto amargo ao ser aquecido.

Embora muitos alimentos contenham sódio naturalmente, a maioria das pessoas consome a maior parte por meio de alimentos processados, itens embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de sódio a no máximo 2.300 mg por dia, com um alvo ideal de menos de 1.500 mg para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com hipertensão. Mesmo a redução de 1.000 mg por dia pode levar a melhorias significativas na pressão arterial e na saúde do coração.

Duas Décadas de Dados Revelam uma Lacuna Persistente

Este estudo é o primeiro a acompanhar tendências de longo prazo no uso de substitutos de sal em um grupo nacionalmente representativo de adultos nos EUA. Os pesquisadores analisaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) coletados entre 2003 e 2020, focando em produtos que substituem o sal tradicional por sais enriquecidos com potássio ou alternativas.

Quem Pode Usar Substitutos de Sal com Segurança?

A pesquisa prestou especial atenção a pessoas com hipertensão e também examinou um subgrupo de adultos considerados candidatos seguros para substitutos de sal. Isso incluiu indivíduos com função renal normal e aqueles que não estavam tomando medicamentos ou suplementos que influenciam os níveis de potássio.

Alguns substitutos de sal contêm potássio, que pode se acumular a níveis perigosos em pessoas com doença renal ou que estão tomando certos medicamentos ou suplementos. Altos níveis de potássio podem levar a ritmos cardíacos anormais. Por isso, pessoas com hipertensão devem consultar um profissional de saúde antes de fazer a troca.

Principais Descobertas: Uso Continua Surpreendentemente Baixo

A análise mostrou que o uso de substitutos de sal permaneceu consistentemente baixo na população dos EUA:

• O uso atingiu o pico de 5,4% em 2013-2014, mas caiu para 2,5% até 2017-março de 2020. A coleta de dados para 2020 foi encerrada precocemente devido à pandemia.
• Entre as pessoas elegíveis para usar substitutos de sal com segurança, apenas 2,3% a 5,1% relataram usá-los.
• O uso foi maior entre indivíduos com hipertensão controlada por medicamentos (3,6%-10,5%), seguido por aqueles cuja pressão arterial permaneceu descontrolada apesar do tratamento (3,7%-7,4%).
• Menos de 5,6% das pessoas com hipertensão não tratada ou pressão arterial normal usaram substitutos de sal.
• Pessoas que comeram em restaurantes três ou mais vezes na semana pareciam menos propensas a usar substitutos de sal, embora essa diferença não fosse estatisticamente significativa após ajuste para fatores demográficos.

“O uso de substitutos de sal permaneceu incomum ao longo das duas últimas décadas, inclusive entre pessoas com hipertensão”, disse Wei. “Mesmo entre indivíduos com hipertensão tratada e mal controlada ou não tratada, a maioria continuou usando sal comum.”

Especialistas Consideram uma Oportunidade Perdida

“Este estudo destaca uma oportunidade importante e fácil que está sendo perdida para melhorar a pressão arterial nos EUA – o uso de substitutos de sal”, afirmou Amit Khera, M.D., M.Sc., FAHA, um especialista voluntário da American Heart Association.

“O fato de que o uso de substitutos de sal permaneça tão baixo e não tenha melhorado em duas décadas é surpreendente e lembra pacientes e profissionais de saúde a discutirem o uso desses substitutos, especialmente em visitas focadas na hipertensão.”

Khera, que não participou da pesquisa, é professor de medicina, chefe clínico de cardiologia e diretor de cardiologia preventiva no UT Southwestern Medical Center em Dallas.

Limitações do Estudo e Questões Futuras

Os pesquisadores apontam várias limitações. O uso de substitutos de sal foi relatado pelos próprios participantes, o que pode ter levado a subnotificações ou classificações incorretas. O estudo também agrupou todos os tipos de substitutos de sal, portanto, não conseguiu distinguir os produtos à base de potássio de outras alternativas. Além disso, os dados não acompanharam a quantidade de substituto de sal que os participantes usaram.

“Pesquisas futuras devem explorar por que o uso de substitutos de sal continua baixo, investigando barreiras potenciais, como aceitação do gosto, custo e falta de conscientização tanto entre pacientes quanto clínicos”, disse Wei. “Essas informações podem ajudar a orientar intervenções mais direcionadas.”

Design do Estudo e Detalhes dos Participantes

A análise incluiu 37.080 adultos com 18 anos ou mais (37,9% tinham entre 18 e 39 anos, 36,9% tinham entre 40 e 59 anos e 25,2% tinham 60 anos ou mais). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se autoidentificaram como negros não hispânicos e 89,3% relataram outras etnias e origens raciais.

Os participantes foram agrupados com base em terem hipertensão arterial (≥130/80 mm Hg) e se estavam usando medicamentos: hipertensão controlada, hipertensão descontrolada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normal.

O uso de sal foi categorizado como sal comum (sal iodado, sal marinho, sal kosher), substituto de sal (sal enriquecido com potássio ou outro substituto de sal) ou nenhum uso de sal.

Uma análise de subgrupo focou em pessoas elegíveis para substitutos de sal, definidas como aquelas com função renal saudável (taxa de filtração glomerular estimada ≥ 60) e sem uso de medicamentos ou suplementos que afetam os níveis de potássio. Os pesquisadores também examinaram com que frequência os participantes comiam em restaurantes. Todos os resultados levaram em conta os métodos de amostragem e o design da pesquisa NHANES.

Destaques da Pesquisa

• Os substitutos de sal permanecem raramente usados, apesar de sua capacidade de reduzir a ingestão de sódio e ajudar a controlar a pressão arterial.
• Aumentar a conscientização pode ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão de difícil tratamento.
• O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.

Nota: O estudo destacado neste artigo é um resumo de pesquisa. Resumos apresentados em reuniões científicas da American Heart Association não são revisados por pares, e as descobertas são consideradas preliminares até serem publicadas como um manuscrito completo em uma revista científica revisada por pares.