Estudo revela níveis perigosos de chumbo em roupas infantis

Os resultados foram apresentados na reunião de primavera da Sociedade Química Americana (ACS).

Por que os pesquisadores começaram a estudar o chumbo nas roupas

Kamila Deavers, que liderou o projeto, se interessou pela exposição ao chumbo depois que sua jovem filha apresentou níveis elevados de chumbo associados a revestimentos de brinquedos, antes que regulamentos mais rigorosos fossem introduzidos. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor dos EUA limita o chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas, a 100 partes por milhão (ppm).

Deavers atualmente trabalha com alunos de graduação em seu laboratório de química na Universidade Marian para identificar fontes cotidianas de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.

“Comecei a ver muitos artigos sobre chumbo em roupas de moda rápida,” diz Deavers. “E percebi que muitos pais não sabiam sobre o problema.”

Como o chumbo entra nas roupas

Pesquisas anteriores mostraram que o chumbo pode aparecer em componentes metálicos de roupas infantis, como zíperes, botões e press studs, levando algumas vezes a recalls. No entanto, o chumbo também foi detectado diretamente em tecidos, incluindo itens vendidos para adultos.

De acordo com Deavers, alguns fabricantes utilizam acetato de chumbo(II) como uma maneira de baixo custo para ajudar os corantes a se fixarem ao tecido e manter cores brilhantes e duradouras.

Riscos à saúde da exposição ao chumbo em crianças

Cristina Avello e Priscila Espinoza, ambas estudantes de medicina na Universidade Marian, se juntaram ao estudo para entender melhor como a moda rápida pode afetar a saúde infantil. Elas também queriam combinar pesquisa com divulgação sobre um tópico que geralmente passa despercebido.

A exposição ao chumbo é prejudicial em qualquer nível. Foi associada a problemas comportamentais, danos ao cérebro e ao sistema nervoso central, e outros problemas de saúde. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA identifica crianças com menos de 6 anos como especialmente vulneráveis.

“Não apenas as crianças são as mais vulneráveis aos efeitos do chumbo, mas também são a população que vai colocar suas roupas na boca,” diz Avello.

Testes revelam altos níveis de chumbo em camisetas infantis

A equipe de pesquisa testou 11 camisetas em uma variedade de cores, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, adquiridas de quatro varejistas que incluíam marcas de moda rápida e de desconto.

“Vimos que todas as camisetas que testamos estavam acima do limite permitido de chumbo de 100 ppm,” diz Espinoza.

Entre as marcas, as cores mais vibrantes, como vermelho e amarelo, tendiam a conter mais chumbo do que tons menos vibrantes. Embora o tamanho da amostra fosse limitado, Avello observa que nenhum dos itens testados atendia aos padrões de segurança dos EUA.

Simulando a exposição a partir da mastigação do tecido

Na segunda fase do estudo, os pesquisadores simularam como o corpo poderia processar o chumbo se as crianças mordessem ou mastigassem as roupas. Eles recriaram condições estomacais para estimar quanto chumbo poderia ser disponibilizado para absorção.

Usando esses dados, modelaram a potencial exposição decorrente do comportamento de levar a roupa à boca (por exemplo, chupar, segurar ou mastigar o tecido). Os resultados sugerem que tal exposição poderia exceder o limite diário de ingestão para crianças estabelecido pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA.

Deavers observa que essas estimativas provavelmente são conservadoras. Mesmo assim, a exposição repetida ao longo do tempo poderia elevar os níveis de chumbo no sangue de uma criança o suficiente para justificar monitoramento clínico.

A lavagem pode espalhar a contaminação por chumbo?

A equipe planeja expandir sua pesquisa testando mais roupas e analisando se o maior conteúdo de chumbo no tecido se traduz diretamente em maior absorção pelas crianças.

Eles também querem examinar como a lavagem afeta o acetato de chumbo(II). Isso inclui se roupas contaminadas poderiam transferir chumbo para outros itens na lavagem e como os detergentes interagem com o químico. Uma preocupação é que a lavagem poderia criar um resíduo contendo chumbo dentro das máquinas, que precisaria ser limpo para evitar a liberação de contaminação nas águas residuais.

Chamadas para métodos de tingimento mais seguros na moda rápida

Os pesquisadores esperam que suas descobertas incentivem testes mais rigorosos nas roupas antes de chegarem aos consumidores e exijam que os fabricantes adotem alternativas mais seguras durante o processo de tingimento.

Já existem opções para fixar corantes sem chumbo, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em taninos, como casca de carvalho, casca de romã e alecrim, além de alúmen, que é considerado seguro para o meio ambiente.

“Mas se você quiser mudar a tecnologia da indústria da moda, isso custará muito dinheiro,” diz Deavers. Sem pressão dos consumidores ou reguladores, as empresas podem ter pouca motivação para mudar para métodos mais seguros.

Aumentando a conscientização sobre os riscos ocultos do chumbo

Em última análise, os pesquisadores visam informar o público sobre uma fonte potencial, mas frequentemente negligenciada, de exposição ao chumbo em roupas infantis. Ao aumentar a conscientização, esperam que pais e cuidadores possam tomar decisões mais informadas.

Avello conclui: “Tudo o que estamos fazendo só é importante e útil se nós falarmos sobre isso.”

A pesquisa foi financiada por bolsas internas da Universidade Marian e da Sigma Zeta.