Cientistas descobrem uma maneira mais segura de fazer as células queimarem mais calorias
Cientistas desenvolveram compostos experimentais que estimulam as mitocôndrias dentro das células a utilizarem mais energia e queimarem calorias adicionais. Esta pesquisa inicial sugere um possível novo caminho para tratar a obesidade, ao mesmo tempo em que apoia uma melhor saúde metabólica.
A obesidade afeta pessoas em todo o mundo e aumenta o risco de condições graves, como diabetes e câncer. Muitos medicamentos atuais para perda de peso requerem injeções e podem causar efeitos colaterais indesejados. Portanto, um método mais seguro para aumentar a queima de calorias poderia trazer grandes benefícios para a saúde pública.
O estudo foi liderado pelo Professor Associado Tristan Rawling da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e foi recentemente publicado na Chemical Science, o jornal principal da Royal Society of Chemistry do Reino Unido. A pesquisa também foi reconhecida como uma “escolha da semana.”
Como Funcionam os Desacopladores Mitocondriais
A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas da UTS e da Universidade Memorial de Newfoundland, no Canadá, focou em compostos conhecidos como “desacopladores mitocondriais.” Essas moléculas fazem com que as células utilizem combustível de forma menos eficiente, liberando parte dessa energia como calor em vez de convertê-la em energia utilizável.
“As mitocôndrias são frequentemente chamadas de usinas de energia da célula. Elas transformam os alimentos que você come em energia química, chamada ATP ou adenosina trifosfato. Os desacopladores mitocondriais interrompem esse processo, fazendo com que as células consumam mais gorduras para atender suas necessidades de energia,” disse o Professor Associado Rawling.
Ele comparou o processo a um sistema hidrelétrico. “Foi descrito como um pouco parecido com uma represa hidrelétrica. Normalmente, a água da represa flui através de turbinas para gerar eletricidade. Os desacopladores agem como um vazamento na represa, permitindo que parte dessa energia contorne as turbinas, de modo que se perca como calor, em vez de produzir energia útil.”
Uma História Perigosa de Químicos para Perda de Peso
Substâncias que interferem na produção de energia mitocondrial foram identificadas pela primeira vez há cerca de um século. No entanto, as versões mais antigas eram extremamente perigosas e causavam superaquecimento severo, que poderia ser fatal.
“Durante a Primeira Guerra Mundial, trabalhadores de fábricas de munições na França emagreceram, tiveram altas temperaturas e alguns morreram. Cientistas descobriram que isso foi causado por um produto químico utilizado na fábrica, conhecido como 2,4-Dinitrofenol ou DNP,” disse o Professor Associado Rawling.
“O DNP interrompe a produção de energia mitocondrial e aumenta o metabolismo. Ele foi comercializado brevemente na década de 1930 como um dos primeiros medicamentos para perda de peso. Foi notavelmente eficaz, mas eventualmente banido devido aos seus graves efeitos tóxicos. A dose necessária para a perda de peso e a dose letal estão perigosamente próximas,” afirmou.
Desenvolvendo Desacopladores Leves Mais Seguros
No novo estudo, os pesquisadores se propuseram a superar esses riscos criando versões mais seguras conhecidas como “desacopladores mitocondriais leves.” Eles modificaram cuidadosamente a estrutura química de moléculas experimentais, permitindo que controlassem a intensidade com que os compostos aumentavam o uso de energia dentro das células.
Alguns desses medicamentos experimentais conseguiram aumentar a atividade mitocondrial sem danificar as células ou interferir na produção de ATP. Outros se comportaram mais como os antigos compostos tóxicos, produzindo níveis perigosos de desacoplamento.
Ao comparar esses resultados, os pesquisadores puderam identificar por que as moléculas mais seguras se comportavam de maneira diferente. Os desacopladores mitocondriais leves desaceleram o processo a um nível que as células podem tolerar, reduzindo o risco de efeitos colaterais prejudiciais.
Além da Perda de Peso: Potenciais Benefícios
Os desacopladores mitocondriais leves também parecem reduzir o estresse oxidativo dentro das células. Essa redução poderia apoiar um metabolismo mais saudável, retardar certos processos relacionados ao envelhecimento e ajudar a proteger contra condições neurodegenerativas, como a demência.
Embora a pesquisa ainda esteja em estágios iniciais, as descobertas fornecem um roteiro para o desenvolvimento de uma nova geração de medicamentos. Esses futuros tratamentos poderiam aproveitar as vantagens do desacoplamento mitocondrial leve enquanto evitam os perigos que assolaram abordagens anteriores.
