Cientistas dizem que o IMC erra para mais de um terço dos adultos
Nova pesquisa da Itália sugere que o amplamente utilizado sistema de índice de massa corporal (IMC) pode estar classificando incorretamente muitas pessoas. Os resultados, que serão apresentados no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2026, em Istambul, Turquia, de 12 a 15 de maio) e publicados na Nutrients, mostram que, quando a gordura corporal é medida usando a absorciometria de raios X de dupla energia (DXA), considerada o método padrão de referência, o IMC frequentemente rotula indivíduos como sobrepeso ou obesidade de forma incorreta.
O IMC tem enfrentado críticas crescentes nos últimos anos porque não mede diretamente a gordura corporal nem leva em conta como a gordura está distribuída pelo corpo. O professor Marwan El Ghoch, do Departamento de Ciências Biomédicas, Metabólicas e Neurais da Universidade de Modena e Reggio Emilia, explica que essa limitação dificulta que o IMC reflita com precisão a adiposidade. Apesar dessas preocupações, o IMC continua sendo amplamente utilizado tanto na assistência clínica (por exemplo, médicos de atenção primária) quanto em ambientes não clínicos (como políticas públicas e seguros de saúde).
Estudo Utiliza DXA para Reavaliar Classificações do IMC
Para entender melhor a confiabilidade do IMC, pesquisadores da Universidade de Verona e da Universidade de Beirute examinaram um grupo de população geral cuja gordura corporal havia sido medida usando DXA. Este método classifica o status de peso com base na idade e na porcentagem de gordura corporal, proporcionando uma avaliação mais direta da adiposidade.
O estudo envolveu 1351 adultos com idades variando de 18 a 98 anos, sendo 60% dos participantes do sexo feminino. Todos os indivíduos foram encaminhados ao Departamento de Neurociências, Biomedicina e Ciências do Movimento da Universidade de Verona. Os participantes eram todos de etnia branca caucasiana, refletindo as diferenças conhecidas no IMC entre grupos étnicos.
Usando os padrões de IMC da OMS, 19 participantes (1,4%) foram classificados como abaixo do peso (IMC inferior a 18,5), 787 (58,3%) como peso normal (IMC 18,5-25), 354 (26,2%) como sobrepeso (IMC 25-30) e 191 (14,1%) como obesos (IMC acima de 30). Isso resultou em uma taxa combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 41%, consistente com dados da região do Vêneto na Itália. Os pesquisadores então reavaliaram os participantes utilizando a porcentagem de gordura corporal (BF%) medida por DXA.
Classificação Significativa Encontrada com o IMC
A comparação revelou diferenças notáveis. Entre os indivíduos classificados como obesos pelo IMC, mais de um terço (34%) estavam realmente na categoria de sobrepeso com base nos resultados do DXA. A misclassificação foi ainda mais pronunciada entre aqueles rotulados como sobrepeso pelo IMC, onde mais da metade (53%) estavam na categoria errada. Desses, cerca de três quartos estavam realmente dentro da faixa de peso normal, enquanto o restante atendia aos critérios para obesidade.
IMC e DXA mostraram melhor concordância entre os indivíduos na faixa de peso normal (IMC 18,5 a 25), com ambos os métodos alinhando-se em 78% dos casos. No entanto, 22% desses indivíduos foram atribuídos a uma categoria diferente quando avaliados com DXA (9,7% abaixo do peso, 11,4% sobrepeso e 0,8% obesidade).
A maior discrepância apareceu no grupo abaixo do peso. Dois terços (13 de 19; 68,4%) daqueles classificados como abaixo do peso pelo IMC (abaixo de 18,5) foram reatribuídos a uma categoria diferente quando analisados pelo DXA e deveriam ter sido considerados com peso normal.
No geral, os resultados do DXA mostraram uma prevalência combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 37% (23,4% sobrepeso e 13,2% obesidade), em comparação com 41% ao usar o IMC.
Especialistas Pedem Mudanças nas Diretrizes de Avaliação de Peso
O professor El Ghoch, que liderou o estudo, afirma: “Nossa principal descoberta destaca o fato de que uma grande proporção de indivíduos, superando um terço dos adultos na população geral italiana, está misclassificada e colocada em uma categoria de peso incorreta, quando se baseia na classificação tradicional do IMC da OMS, resultando em uma superestimação da prevalência de baixo peso, sobrepeso e obesidade quando comparado à classificação com base na porcentagem de gordura corporal medida pela técnica padrão de referência de absorciometria de raios X de dupla energia (DXA)”.
A coautora professora Chiara Milanese, da Universidade de Verona, acrescenta: “Outro achado importante do nosso estudo é que, embora ambos os sistemas identifiquem uma prevalência geral semelhante de sobrepeso e obesidade, estamos falando em alguns casos de pessoas diferentes — ou, em outras palavras, os indivíduos identificados pelo DXA não são todos os mesmos que os da classificação do IMC. Isso se deve à divergência entre os sistemas de classificação de BF% derivados do IMC da OMS e do DXA na determinação do status de peso da população geral entre as faixas de peso corporal e grupos etários de ambos os gêneros.”
Os pesquisadores concluem que as diretrizes de saúde pública na Itália devem ser atualizadas para incluir ferramentas adicionais ao lado do IMC. Isso pode incluir medidas diretas da composição corporal ou alternativas mais simples, como medições de dobras cutâneas ou indicadores de circunferência corporal, como a relação cintura-altura. Eles também sugerem que padrões semelhantes de misclassificação provavelmente estão presentes em populações brancas caucasianas em outros países da Europa e no mundo. No entanto, mais pesquisas são necessárias para determinar se essas descobertas se aplicam a diferentes grupos étnicos e regiões.
