Imported Article – 2026-01-10 01:55:49

Pesquisadores da Universidade Columbia, da Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia e da Universidade de Nova York lideraram a análise, que aborda uma preocupação de saúde generalizada. O arsênio naturalmente presente nas águas subterrâneas continua sendo um desafio significativo em todo o mundo. Nos Estados Unidos, mais de 100 milhões de pessoas dependem de água subterrânea que pode conter arsênio, especialmente aquelas que utilizam poços particulares. O arsênio continua sendo um dos contaminantes químicos mais comuns na água potável.

“Nós mostramos o que acontece quando pessoas que estão expostas ao arsênio de forma crônica não estão mais expostas,” disse Lex van Geen, coautor principal do Observatório Lamont-Doherty, parte da Escola de Clima da Columbia. “Você não está apenas prevenindo mortes por exposição futura, mas também por exposição passada.”

Du Assídeos de Dados Fortalecem as Evidências

O coautor Fen Wu da NYU Grossman School of Medicine afirmou que os achados oferecem a prova mais clara até agora da conexão entre a redução da exposição ao arsênio e o risco reduzido de mortalidade. Ao longo de duas décadas, os pesquisadores acompanharam de perto a saúde dos participantes e mediram repetidamente o arsênio por meio de amostras de urina, o que reforçou a precisão de sua análise.

“Ver que nosso trabalho ajudou a reduzir drasticamente as mortes por câncer e doenças cardíacas me fez perceber que o impacto vai muito além do nosso estudo, alcançando milhões em Bangladesh e além, agora bebendo água com baixo teor de arsênio,” disse Joseph Graziano, Professor Emérito da Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia e investigador principal do programa financiado pelo NIH. “Uma matéria da New York Times em 1998 nos trouxe a Bangladesh. Mais de duas décadas depois, esta constatação é profundamente gratificante. A saúde pública é muitas vezes a gratificação tardia definitiva.”

Queda Clara no Risco Quando a Exposição ao Arsênio Diminui

Pessoas cujos níveis de arsênio urinário caíram de altos para baixos apresentaram taxas de mortalidade que correspondiam àquelas que tiveram exposição consistentemente baixa durante todo o estudo. O tamanho da redução no arsênio estava intimamente relacionado à diminuição do risco de mortalidade. Aqueles que continuaram bebendo água com alto teor de arsênio não mostraram redução nas mortes por doenças crônicas.

O arsênio se acumula naturalmente nas águas subterrâneas e não tem gosto ou cheiro, o que significa que as pessoas podem beber água contaminada por anos sem perceber. Em Bangladesh, estima-se que 50 milhões de pessoas tenham consumido água que excede a diretriz da Organização Mundial da Saúde de 10 microgramas por litro. A OMS descreveu isso como a maior intoxicação em massa da história.

Entre 2000 e 2022, o Estudo Longitudinal dos Efeitos do Arsênio (HEALS) monitorou milhares de adultos em Araihazar, Bangladesh. O projeto testou mais de 10.000 poços em uma região onde muitas famílias dependem de poços de tubo rasos com níveis de arsênio variando de extremamente baixos a perigosamente altos.

Os pesquisadores periodicamentes mediram o arsênio na urina dos participantes, um marcador direto da exposição interna, e registraram as causas de morte. Esses dados detalhados permitiram que a equipe comparasse os resultados de saúde a longo prazo das pessoas que reduziram sua exposição com aquelas que permaneceram altamente expostas.

Esforços Comunitários Criaram um Grupo de Comparação Natural

Durante o período do estudo, programas nacionais e locais rotularam os poços como seguros ou inseguros com base nos níveis de arsênio. Muitas famílias mudaram para poços mais seguros ou instalaram novos, enquanto outras continuaram usando água contaminada. Isso criou um contraste natural que ajudou os pesquisadores a entender os efeitos da redução da exposição.

A exposição ao arsênio diminuiu substancialmente em Araihazar durante o estudo. A concentração nos poços comumente usados caiu cerca de 70% à medida que muitas famílias procuravam fontes de água mais limpa. Testes de urina confirmaram uma redução correspondente na exposição interna, com uma média de 50% que persistiu até 2022.

Exposição Reduzida Traz Benefícios à Saúde Duradouros

Essas tendências se mantiveram mesmo após os pesquisadores considerarem diferenças de idade, tabagismo e fatores socioeconômicos. Participantes que permaneceram altamente expostos ou cuja exposição aumentou ao longo do tempo continuaram a enfrentar riscos significativamente mais altos de morte por doenças crônicas.

Os pesquisadores compararam os benefícios para a saúde da redução do arsênio aos de parar de fumar. Os riscos não desaparecem imediatamente, mas diminuem gradualmente à medida que a exposição diminui.

Em Bangladesh, testes de poços, rotulagem de fontes inseguras, perfuração de poços particulares e instalação de poços governamentais mais profundos já melhoraram a segurança da água para muitas comunidades.

“Nossos achados podem agora ajudar a convencer os formuladores de políticas em Bangladesh e em outros países a tomar medidas de emergência em ‘pontos quentes’ de arsênio,” disse o coautor Kazi Matin Ahmed, da Universidade de Dhaka.

Para alcançar mais famílias, a equipe de pesquisa está colaborando com o governo de Bangladesh para facilitar o acesso aos dados dos poços. Estão testando o NOLKUP (“poço” em bengali), um aplicativo móvel gratuito criado a partir de mais de seis milhões de testes de poços. Os usuários podem consultar poços individuais, revisar níveis e profundidades de arsênio e localizar opções mais seguras nas proximidades. A ferramenta também ajuda os oficiais a identificar comunidades que precisam de novos poços ou poços mais profundos.

Investimentos em Água Limpa Podem Salvar Vidas

O estudo mostra que os riscos à saúde podem diminuir mesmo para pessoas que foram expostas ao arsênio por anos. Isso destaca uma oportunidade importante: investir em soluções de água limpa pode salvar vidas em uma única geração.

“O financiamento sustentável para apoiar a coleta, armazenamento e manutenção de amostras e dados valiosos ao longo de mais de 20 anos tornou esse trabalho criticamente importante possível,” disse Ana Navas-Acien, MD, PhD, Professora e Presidente de Ciências da Saúde Ambiental na Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia. “A ciência é difícil e houve desafios e retrocessos ao longo do caminho, mas conseguimos manter a integridade das amostras e dos dados, mesmo quando o financiamento foi interrompido, o que nos permitiu revelar que prevenir a exposição ao arsênio pode prevenir doenças.”

A equipe do estudo incluiu pesquisadores da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade Columbia, da NYU Grossman School of Medicine, do Lamont-Doherty Earth Observatory, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, do Departamento de Geologia da Universidade de Dhaka e do Instituto de População e Saúde de Precisão da Universidade de Chicago.

O projeto HEALS foi lançado pela Universidade Columbia por meio do Programa de Pesquisa Superfund do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, com a maioria dos colaboradores dos EUA baseada na Columbia quando o estudo começou.