Cientistas descobrem queda de nutriente cerebral oculto que pode alimentar a ansiedade

Os pesquisadores relataram os resultados na revista Molecular Psychiatry, parte do grupo de publicação Nature. A equipe revisou 25 estudos anteriores e comparou os níveis de neurometabolitos, que são substâncias químicas criadas durante o metabolismo cerebral, em 370 indivíduos com transtornos de ansiedade e 342 pessoas sem ansiedade.

A análise revelou que a colina, um nutriente essencial, estava cerca de 8% mais baixa entre aqueles com transtornos de ansiedade. Essa redução foi mais claramente observada no córtex pré-frontal, uma região envolvida no pensamento, regulação emocional e tomada de decisões.

“Esta é a primeira meta-análise a mostrar um padrão químico no cérebro em transtornos de ansiedade”, disse Jason Smucny, coautor e professor assistente do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais. “Isso sugere que abordagens nutricionais – como a suplementação adequada de colina – podem ajudar a restaurar a química cerebral e melhorar os resultados para os pacientes.”

A colina (pronunciada KOE lean) apoia as membranas celulares e funções cerebrais-chave, incluindo memória, humor e controle muscular. O corpo produz apenas uma pequena quantidade, então a maior parte da colina deve ser obtida através da alimentação.

Transtornos de Ansiedade São Comuns e Muitas Vezes Subtratados

Transtornos de ansiedade afetam cerca de 30% dos adultos.

Richard Maddock, autor sênior do estudo, é psiquiatra e professor de pesquisa no Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais. Ele também trabalha com o Centro de Pesquisa em Imagem da UC Davis, que utiliza ressonância magnética para investigar a saúde cerebral.

Maddock passou décadas tratando pacientes com transtornos de ansiedade e estudando os fatores biológicos que contribuem para essas condições.

“Os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos, afetando cerca de 30% dos adultos. Eles podem ser debilitantes para as pessoas, e muitos não recebem tratamento adequado”, disse Maddock.

Os transtornos de ansiedade incluem:

• Transtorno de ansiedade generalizada
• Transtorno do pânico
• Transtornos de ansiedade social
• Fobias

Como Circuitos e Químicas Cerebrais Moldam a Ansiedade

Os transtornos de ansiedade envolvem mudanças na forma como diferentes partes do cérebro processam estresse e potenciais ameaças. A amígdala, que ajuda a determinar se as situações parecem seguras ou perigosas, e o córtex pré-frontal, que desempenha um papel no planejamento e na tomada de decisões, reagem de forma diferente em pessoas com ansiedade.

Desbalanços químicos também contribuem. Por exemplo, a norepinefrina, um químico envolvido na resposta de “luta ou fuga” do corpo, costuma estar mais alta do que o normal em transtornos de ansiedade.

Normalmente, o cérebro pode distinguir entre desafios cotidianos e situações genuinamente prejudiciais. Em transtornos de ansiedade, até mesmo estressores gerenciáveis podem parecer esmagadores. No transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, as pessoas podem experimentar preocupação persistente sobre eventos rotineiros e ter dificuldade em controlar suas preocupações.

Técnica Baseada em MRT Revela Diferenças Químicas Cerebrais

Maddock e Smucny estudam há muito a química cerebral e seu papel na saúde mental usando um método de imagem não invasivo conhecido como espectroscopia de ressonância magnética protonada, ou 1H-MRS.

Essa abordagem utiliza uma máquina de ressonância magnética para medir os compostos químicos presentes nos tecidos cerebrais. Embora dependa dos mesmos campos magnéticos e ondas de rádio que a ressonância magnética padrão, a 1H-MRS foca na composição química em vez de produzir imagens.

Trabalhos anteriores de Maddock mostraram níveis reduzidos de colina em pacientes com transtorno do pânico. Isso levou à decisão de realizar uma meta-análise maior com Smucny. Mesmo esperando ver níveis mais baixos de colina, Maddock foi surpreendido pelo tamanho e pela consistência da diferença.

“Uma quantidade 8% menor não parece muito, mas no cérebro é significativo”, disse Maddock.

A Dieta Pode Influenciar Níveis de Colina Cerebral

Os pesquisadores acreditam que a atividade aumentada de luta ou fuga comum em transtornos de ansiedade pode aumentar a demanda do cérebro por colina, o que poderia reduzir seus níveis disponíveis.

“Ainda não sabemos se aumentar a colina na dieta ajudará a reduzir a ansiedade. Mais pesquisas serão necessárias”, disse Maddock. Ele alertou que as pessoas não devem tentar gerenciar a ansiedade tomando grandes quantidades de suplementos de colina.

Ele enfatizou que uma dieta balanceada apoia tanto a saúde física quanto a mental.

“Alguém com um transtorno de ansiedade pode querer observar sua dieta e verificar se está recebendo a quantidade diária recomendada de colina. Pesquisas anteriores mostraram que a maioria das pessoas nos EUA, incluindo crianças, não atinge essa quantidade diária recomendada”, disse Maddock. “Algumas formas de ácidos graxos ômega-3, como os encontrados no salmão, podem ser fontes especialmente boas para fornecer colina ao cérebro.”

Alimentos que fornecem colina incluem fígado de boi, gemas de ovos, carne bovina, frango, peixe, soja e leite, entre outros.