Cientistas descobrem substância química no cérebro relacionada a trauma e depressão
Neurocientistas da Universidade de Columbia e da Universidade McGill identificaram uma substância química no cérebro que parece impulsionar a depressão e o pensamento suicida em indivíduos que enfrentaram traumas ou dificuldades durante a infância.
Os pesquisadores descobriram que altos níveis de uma proteína relacionada ao estresse chamada SGK1 estão intimamente associados à depressão entre pessoas que sofreram adversidades na infância. Essa descoberta abre a porta para um novo tipo de antidepressivo que bloqueia a atividade da SGK1 e pode ser mais eficaz para pessoas que foram negligenciadas ou abusadas na infância.
Estudos mostram que cerca de 60% dos adultos diagnosticados com depressão maior nos Estados Unidos e aproximadamente dois terços daqueles que tentam suicídio sofreram algum tipo de trauma ou adversidade durante a infância.
“Os antidepressivos atuais costumam ser menos eficazes para pessoas com um histórico de adversidade na infância, que representam uma grande proporção de adultos com depressão”, diz o autor principal do estudo, Christoph Anacker, professor assistente de neurobiologia clínica no Departamento de Psiquiatria da Universidade Vagelos de Médicos e Cirurgiões de Columbia. “O que é empolgante sobre nosso estudo é que ele levanta a perspectiva de desenvolver rapidamente novos tratamentos, uma vez que inibidores da SGK1 estão em desenvolvimento para outras condições, e nos fornece uma ferramenta de triagem para identificar as pessoas com maior risco.”
Por Que a Depressão Após o Trauma Precoce Pode Ser Diferente
A adversidade na infância (como abuso físico ou crescimento em uma família disfuncional) é um dos maiores preditores de depressão na idade adulta.
Embora antidepressivos comuns, como os ISRS, sejam úteis para muitas pessoas, eles são menos eficazes para aqueles que vivenciaram traumas na infância. “Isso nos sugeriu que os processos biológicos que levam à depressão e ao suicídio em geral podem diferir daqueles com infâncias menos estressantes”, explica Anacker.
Há cerca de dez anos, a equipe de Anacker descobriu níveis incomumente altos de SGK1 – uma proteína responsiva ao estresse – no sangue de pacientes com depressão não medicados.
Evidências do Papel da SGK1 na Depressão e no Suicídio
No mais recente estudo, os cientistas examinaram os cérebros de adultos que morreram por suicídio e encontraram níveis elevados de SGK1. Aqueles que sofreram trauma na infância mostraram as concentrações mais altas, até o dobro em relação a outros que também morreram por suicídio.
Os pesquisadores também estudaram crianças expostas a adversidades precoces e descobriram que aquelas que carregavam variantes genéticas que aumentam a produção de SGK1 eram mais propensas a experimentar depressão na adolescência. Essas descobertas apontam a SGK1 como um impulsionador biológico da depressão e do comportamento suicida, particularmente entre pessoas afetadas por traumas na infância.
Desenvolvendo um Novo Tipo de Antidepressivo
Com base nesses resultados, Anacker e seus colegas sugerem que medicamentos projetados para bloquear a SGK1 podem ajudar a prevenir ou tratar a depressão em indivíduos com histórico de trauma. Em experimentos com camundongos, inibidores da SGK1 administrados na corrente sanguínea impediram que os animais desenvolvessem comportamentos semelhantes à depressão durante estresse crônico.
Os inibidores da SGK1 já estão sendo avaliados para uso em outras condições, incluindo fibrilação atrial. A equipe de Anacker agora espera iniciar ensaios clínicos em pessoas que possuem depressão e um histórico de adversidade na infância. Os pesquisadores também propõem que a triagem genética possa identificar indivíduos mais propensos a se beneficiar de um antidepressivo direcionado à SGK1.
“Há uma necessidade urgente de identificar e tratar pessoas com o maior risco de depressão e suicídio após a exposição a adversidades na infância, e a SGK1 é uma avenida promissora a ser explorada,” afirma Anacker.
A pesquisa, intitulada “A SGK1 hipocampal promove vulnerabilidade à depressão: o papel da adversidade na infância, estresse e risco genético”, foi publicada na Molecular Psychiatry.
Os autores incluem Amira Millette (Columbia), Milena T. van Dijk (Columbia), Irina Pokhvisneva (McGill), Yifei Li (Columbia), Rory Thompson (Columbia), Sachin Patel (McGill), Rosemary C. Bagot (McGill), Aniko Naray-Fejes-Toth (Dartmouth), Geja Fejes-Toth (Dartmouth), Patricia Palufo-Silveira (McGill), Gustavo Turecki (McGill), Juan Pablo Lopez (Karolinska Institute) e Christoph Anacker (Columbia).
O estudo foi financiado por um prêmio de Jovem Investigador da NARSAD da Brain & Behavior Research Foundation e pelo Departamento de Psiquiatria da Universidade de Columbia.
