A gordura que você não vê pode estar prejudicando seu coração, mesmo se você se exercitar.

Quantidades excessivas de gordura visceral — a gordura oculta que envolve os órgãos — estão associadas ao envelhecimento acelerado do coração, segundo um novo estudo.

O envelhecimento é o maior fator de risco para doenças cardíacas, mas por que algumas pessoas envelhecem mais rapidamente do que outras não é totalmente compreendido. Os cientistas que lideram a pesquisa afirmam que a gordura visceral pode desempenhar um papel importante no aceleramento do envelhecimento do coração e dos vasos sanguíneos. Esse tipo de gordura é conhecido por ser prejudicial à saúde e este estudo agora o relaciona ao envelhecimento cardiovascular acelerado.

A pesquisa, liderada por cientistas do Laboratório de Ciências Médicas do Conselho de Pesquisa Médica (MRC), em Londres, Reino Unido, também encontrou diferenças entre homens e mulheres e descobriu que a gordura em torno dos quadris e das coxas poderia potencialmente retardar o envelhecimento do coração nas mulheres.

No estudo, publicado no European Heart Journal, os cientistas analisaram dados de 21.241 participantes do UK Biobank, que inclui imagens do corpo inteiro para mapear a quantidade de gordura e onde ela está localizada no corpo.

Os dados do UK Biobank também incluem imagens detalhadas do coração e dos vasos sanguíneos. A inteligência artificial foi utilizada para analisar essas imagens e capturar sinais de envelhecimento dos órgãos — como o endurecimento e a inflamação dos tecidos. A cada indivíduo foi atribuído uma “idade cardíaca” que pode ser comparada à sua idade real no momento da análise.

Os pesquisadores descobriram que o envelhecimento acelerado do coração estava associado à maior quantidade de tecido adiposo visceral. O tecido adiposo visceral é a gordura encontrada profundamente no abdômen, em torno de órgãos como o estômago, intestinos e fígado. Esse tipo de gordura não pode ser visto externamente, e algumas pessoas podem ter grandes quantidades de gordura visceral, mesmo estando com um peso saudável.

Os pesquisadores encontraram sinais, a partir de testes sanguíneos, que a gordura visceral está ligada a um aumento da inflamação no corpo – o que pode ser uma causa do envelhecimento prematuro.

Além disso, eles descobriram diferenças entre os sexos. O padrão de distribuição de gordura do tipo masculino (gordura ao redor da barriga, frequentemente chamado de forma “maçã”) foi particularmente preditivo de envelhecimento precoce nos homens.

Em contraste, uma predisposição genética para a gordura do tipo feminino (gordura nos quadris e coxas, frequentemente chamada de forma “pera”) foi protetora contra o envelhecimento do coração nas mulheres.

Os pesquisadores também encontraram uma ligação entre níveis mais altos de estrogênio em mulheres na pré-menopausa e a desaceleração do envelhecimento do coração, sugerindo um papel dos hormônios na proteção contra o envelhecimento cardíaco.

O professor Declan O’Regan, que liderou a pesquisa no MRC Laboratory of Medical Sciences e no Imperial College London, e é professor de IA cardiovascular da British Heart Foundation, disse: “Sabemos sobre a distinção entre a gordura do tipo maçã e pera, mas não estava claro como isso leva a resultados de saúde ruins. Nossa pesquisa mostra que a gordura ‘ruim’, oculta profundamente ao redor dos órgãos, acelera o envelhecimento do coração. Mas alguns tipos de gordura podem proteger contra o envelhecimento – especificamente a gordura em torno dos quadris e das coxas em mulheres.”

“Também mostramos que o IMC não é um bom indicador da idade cardíaca, o que ressalta a importância de conhecer onde a gordura é armazenada no corpo e não apenas o peso corporal total.”

“O objetivo de nossa pesquisa é encontrar maneiras de aumentar a longevidade saudável. Embora a atividade física seja importante, descobrimos que a gordura oculta ainda pode ser prejudicial, mesmo em pessoas em boa forma. No futuro, planejamos investigar como terapias medicamentosas, como inibidores de GLP-1 (por exemplo, Ozempic), poderiam melhorar não apenas diabetes e obesidade, mas também tratar os efeitos do envelhecimento da gordura visceral oculta.”

Este estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa Médica, pela British Heart Foundation e pelo Centro de Pesquisa Biomédica Imperial College do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados.

O professor Bryan Williams OBE, diretor científico e médico da British Heart Foundation, disse: “Já sabemos que o excesso de gordura visceral ao redor do coração e do fígado pode levar ao aumento da pressão arterial e ao colesterol alto, então é preocupante que também possa acelerar o envelhecimento do coração e dos vasos sanguíneos.”

“Como o padrão de distribuição de gordura tipicamente observado nos corpos femininos está ligado ao estrogênio, esse hormônio pode ser a chave para futuras terapias desenvolvidas para combater o envelhecimento do coração.”

“Adotar uma dieta mais saudável e se tornar mais ativo pode ajudar a reduzir os níveis de gordura visceral.”