Por que a gripe se torna mortal para os idosos e como os cientistas descobriram a causa
Cientistas descobriram por que pessoas mais velhas têm mais chances de sofrer casos graves de gripe e agora podem usar essas descobertas para abordar esse risco.
Em um novo estudo, publicado na PNAS, especialistas descobriram que pessoas mais velhas produzem uma proteína glicosilada chamada apolipoproteína D (ApoD), que está envolvida no metabolismo lipídico e na inflamação, em níveis muito mais altos do que em pessoas mais jovens. Isso reduz a capacidade do paciente de resistir à infecção viral, resultando em um desfecho da doença mais grave.
A equipe constatou que a produção altamente elevada de ApoD com a idade nos pulmões causa danos extensivos nos tecidos durante a infecção, reduzindo a resposta antiviral protetora do tipo I interferon.
A pesquisa foi uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade Agrícola da China, Universidade de Nottingham, Instituto de Microbiologia (Academia Chinesa de Ciências), Instituto Nacional de Controle de Doenças Virais (Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China) e Universidade de Edimburgo.
“O envelhecimento é um dos principais fatores de risco para mortes relacionadas à gripe. Além disso, a população global está envelhecendo em um ritmo sem precedentes na história humana, o que representa grandes desafios para a saúde e a economia. Portanto, precisamos entender por que pacientes mais velhos muitas vezes sofrem mais severamente com a infecção pelo vírus da gripe”, diz o Professor Kin-Chow Chang, da Escola de Medicina Veterinária e Ciência da Universidade de Nottingham e coautor do artigo.
Neste novo estudo, a equipe investigou os mecanismos por trás da gravidade aumentada da infecção pelo vírus da gripe com a idade usando um modelo de camundongo envelhecido e seções de tecidos humanos apropriados doadores.
Eles identificaram a ApoD como um fator celular relacionado à idade que prejudica a ativação da resposta antiviral do sistema imunológico à infecção pelo vírus da gripe, causando uma extensa degradação das mitocôndrias (mitofagia), resultando em maior produção do vírus e danos aos pulmões durante a infecção. As mitocôndrias são essenciais para a produção de energia celular e para a indução de interferons protetores.
A ApoD é, portanto, um alvo para intervenção terapêutica para proteger contra infecções severas pelo vírus da gripe em idosos, o que teria um grande impacto na redução da morbidade e mortalidade da população envelhecida.
O Professor Chang acrescentou: “Agora temos uma oportunidade empolgante de reduzir a gravidade da doença em idosos vítimas de infecção pelo vírus da gripe por meio do direcionamento inibitório da ApoD.”
