Uma deficiência nutricional comum pode estar prejudicando silenciosamente os cérebros jovens

Pesquisadores da Universidade do Estado do Arizona, em parceria com várias instituições, agora relatam que esses efeitos podem aparecer muito mais cedo do que se esperava. Em jovens adultos com obesidade, a equipe identificou marcadores biológicos associados à inflamação, estresse hepático e lesões precoces nas células do cérebro. Essas pequenas, mas mensuráveis, alterações se assemelham a padrões observados em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo.

O estudo revelou outra descoberta importante. Muitos dos jovens adultos apresentaram níveis sanguíneos de colina anormalmente baixos, um nutriente essencial para a saúde do fígado, regulação da inflamação e proteção da função cerebral a longo prazo.

“Esta pesquisa agrega evidências crescentes de que a colina é um valioso marcador de disfunções metabólicas e cerebrais — e reforça a importância da ingestão diária suficiente, pois é essencial para a saúde humana”, afirma Ramon Velazquez. “Vários novos relatórios publicados este mês também ligam níveis reduzidos de colina no sangue a mudanças comportamentais, incluindo ansiedade e comprometimento da memória, além de disfunções metabólicas mais amplas.”

Velazquez lidera o estudo como parte do Centro de Pesquisa em Doenças Neurodegenerativas ASU-Banner, trabalhando com colegas da Escola de Ciências da Vida da ASU, do Instituto de Pesquisa Banner Sun Health e da Mayo Clinic, AZ. Os resultados foram publicados na revista Aging and Disease.

Impacto Precoce da Obesidade na Biologia do Cérebro

Embora a obesidade seja amplamente conhecida por aumentar o risco de condições crônicas, como doenças cardíacas e diabetes tipo 2, este estudo sugere que sua influência sobre o cérebro pode se desenvolver muito mais cedo. Os pesquisadores mediram níveis elevados de proteínas promotoras da inflamação e enzimas que indicam estresse hepático. Eles também detectaram níveis mais altos de cadeia leve de neurofilamento (NfL), uma proteína liberada quando os neurônios são danificados. A NfL foi associada a baixos níveis de colina no sangue desses jovens adultos, mesmo que nenhuma alteração comportamental fosse tipicamente esperada nessa idade.

A NfL surgiu como um sinal precoce importante de neurodegeneração. É encontrada em níveis elevados em pessoas com comprometimento cognitivo leve e doença de Alzheimer. Observar esses marcadores em jovens adultos é significativo e sugere que a obesidade pode criar efeitos mensuráveis no cérebro muito antes de os sintomas aparecerem.

Os resultados apoiam a ideia de que a inflamação, o estresse metabólico e as mudanças neuronais precoces podem estar conectados de uma forma que começa muito mais cedo na vida do que se acreditava anteriormente.

A Influência da Colina na Saúde do Cérebro e Metabólica

Um aspecto central do estudo envolve a colina, um nutriente essencial para a estrutura das membranas celulares, controle da inflamação, função hepática e produção deacetilcolina, um neurotransmissor importante para a memória. Os participantes com obesidade tinham níveis significativamente mais baixos de colina circulante, e essas reduções correspondiam a sinais mais fortes de inflamação, resistência à insulina, elevação das enzimas hepáticas e NfL.

Embora o fígado produza alguma colina, a maior parte deve vir dos alimentos. Fontes dietéticas ricas incluem ovos, aves, peixes, feijões e vegetais crucíferos como brócolis, couve-flor e couve de Bruxelas. Os pesquisadores também observaram que as mulheres no estudo apresentaram níveis de colina mais baixos do que os homens, uma descoberta notável, pois as mulheres enfrentam taxas mais altas de envelhecimento cognitivo e doença de Alzheimer.

Pesquisas nacionais de nutrição mostram que muitos americanos não atingem a ingestão recomendada de colina, especialmente adolescentes e jovens adultos. Uma vez que a colina apoia o cérebro e o fígado, carências a longo prazo podem aumentar a vulnerabilidade ao estresse metabólico e intensificar o impacto da obesidade no cérebro.

“A maioria das pessoas não percebe que não está recebendo colina suficiente”, disse Wendy Winslow, primeira co-autora. “Adicionar alimentos ricos em colina à sua rotina pode ajudar a reduzir a inflamação e apoiar tanto seu corpo quanto seu cérebro à medida que envelhece.”

Considerações Nutricionais para Novos Medicamentos para Perda de Peso

Os modernos medicamentos para perda de peso transformaram o tratamento da obesidade devido à sua eficácia na redução de peso e na melhoria da saúde metabólica e cardiovascular. No entanto, os efeitos supressores do apetite das medicações GLP-1 reduzem significativamente a ingestão de alimentos. Isso pode levar a um consumo inadequado de colina e outros nutrientes essenciais. Os autores observam a necessidade de estudos futuros para explorar se a combinação das terapias GLP-1 com uma ingestão dietética adequada de colina pode ajudar a manter a resiliência metabólica e a saúde geral.

Desenho do Estudo e Medidas Principais

A pesquisa envolveu 30 adultos na faixa dos 20 e 30 anos, divididos igualmente entre aqueles com obesidade e aqueles com peso saudável. Cada participante forneceu uma amostra de sangue em jejum. As amostras foram analisadas para colina circulante, citocinas inflamatórias, insulina, glicose, enzimas hepáticas, medidas metabólicas adicionais e NfL.

As comparações entre os grupos revelaram padrões consistentes: níveis mais baixos de colina, maior inflamação, estresse metabólico e sinais de dano neuronal em jovens adultos com obesidade. Para entender como essas descobertas se relacionam com o envelhecimento cerebral, a equipe comparou seus resultados com dados de adultos mais velhos diagnosticados com comprometimento cognitivo leve ou doença de Alzheimer.

A mesma associação de baixa colina e alta NfL foi encontrada tanto em jovens quanto em adultos mais velhos. Isso sugere que as mudanças biológicas associadas à doença de Alzheimer podem começar muitos anos antes do surgimento dos sintomas, especialmente em pessoas que experienciam estresse metabólico ou obesidade.

Indicadores Precoce de Risco Cognitivo a Longo Prazo

De forma geral, o estudo destaca uma forte ligação entre obesidade, inflamação, estado de colina e estresse neuronal precoce. Essa combinação pode ajudar a explicar por que os transtornos metabólicos aumentam a probabilidade de declínio cognitivo mais tarde na vida.

Embora o estudo não estabeleça causalidade, revela um grupo de biomarcadores que se assemelham de perto àqueles encontrados em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo. Os resultados também se alinham com estudos anteriores em roedores que mostram que a ingestão inadequada de colina em camundongos pode levar à obesidade, problemas metabólicos e aumento da patogênese da doença de Alzheimer.

“Nossos resultados sugerem que, em jovens adultos, boa saúde metabólica e colina adequada contribuem para a saúde neuronal, preparando o terreno para um envelhecimento saudável,” diz Jessica Judd, co-autora do estudo.

A pesquisa em andamento continuará explorando como o estresse metabólico precoce pode moldar o risco a longo prazo para doenças neurodegenerativas e eventualmente pode informar novas estratégias para proteger a saúde do cérebro ao longo da vida.