Um problema respiratório oculto pode ser a causa da exaustão debilitante da fadiga crônica
A síndrome da fadiga crônica deixa muitas pessoas completamente exaustas e com dificuldade de pensar claramente, e seus sintomas geralmente pioram após esforços mentais ou físicos — uma reação conhecida como mal-estar pós-esforço. Pesquisadores que estudam a falta de ar em pessoas com fadiga crônica descobriram agora que esses pacientes são muito mais propensos a apresentar respiração disfuncional. Esse padrão de respiração irregular pode estar ligado à disautonomia, um distúrbio que envolve o controle nervoso anormal dos vasos sanguíneos e músculos. Ao focar o tratamento nessas irregularidades respiratórias, os cientistas acreditam que pode ser possível aliviar alguns dos sintomas debilitantes.
“Quase metade de nossos pacientes com fadiga crônica apresentaram algum distúrbio respiratório — uma questão totalmente não apreciada, provavelmente envolvida na piora dos sintomas”, afirmou o Dr. Benjamin Natelson, da Escola de Medicina Icahn, autor sênior do estudo publicado na Frontiers in Medicine. “Identificar essas anomalias levará os pesquisadores a novas estratégias de tratamento, com o objetivo final de reduzir os sintomas.”
Respire fácil
O estudo incluiu 57 pessoas diagnosticadas com síndrome da fadiga crônica e 25 indivíduos saudáveis de idade e nível de atividade semelhantes. Todos os participantes completaram dois dias de testes de exercício cardiopulmonar. Durante essas sessões, os pesquisadores monitoraram a frequência cardíaca, a pressão arterial, a eficiência na captação de oxigênio, a saturação de oxigênio no sangue e o esforço que os participantes faziam para respirar. Eles também analisaram a taxa de respiração e os padrões para detectar sinais de hiperventilação e respiração disfuncional.
A respiração disfuncional é frequentemente vista em pacientes asmáticos, mas pode se desenvolver por várias razões diferentes. Características típicas incluem suspiros profundos frequentes, respiração rápida, exalação forçada a partir do abdômen ou respiração torácica sem o uso adequado do diafragma, o que impede os pulmões de se expandirem completamente. Também pode envolver falta de coordenação entre os movimentos torácicos e abdominais, significando que os músculos que apoiam a respiração não estão mais funcionando suavemente juntos.
“Embora saibamos os sintomas gerados pela hiperventilação, ainda não temos certeza de quais sintomas podem ser piores com a respiração disfuncional,” disse a Drª. Donna Mancini, da Escola de Medicina Icahn, primeira autora do estudo. “Mas temos certeza de que os pacientes podem ter respiração disfuncional sem estarem cientes disso. A respiração disfuncional pode ocorrer em um estado de repouso.”
Recuperando o fôlego
Os resultados mostraram que as pessoas com síndrome da fadiga crônica ingeriram aproximadamente a mesma quantidade de oxigênio que o grupo controle — seu VO2 máximo pico foi semelhante. No entanto, 71% do grupo com fadiga crônica apresentaram anomalias respiratórias, como hiperventilação, respiração disfuncional ou ambos.
Quase metade dos participantes com fadiga crônica respiraram de forma irregular durante os testes, em comparação com apenas quatro pessoas do grupo controle. Cerca de um terço dos pacientes com fadiga hiperventilou, enquanto apenas uma pessoa do grupo controle fez isso. Nove pacientes apresentaram tanto hiperventilação quanto respiração disfuncional, uma combinação não observada em nenhum dos controles.
Ambos os distúrbios respiratórios podem produzir sintomas semelhantes aos da fadiga crônica, incluindo tontura, dificuldade de concentração, falta de ar e exaustão. Quando ambos ocorrem juntos, também podem causar dor no peito, palpitações, fadiga e, não surpreendentemente, ansiedade. Os pesquisadores acreditam que esses problemas respiratórios podem agravar os efeitos da fadiga crônica ou até desempenhar um papel direto no mal-estar pós-esforço.
“Possivelmente a disautonomia poderia desencadear uma respiração mais rápida e irregular,” disse Mancini. “É bem conhecido que os pacientes com síndrome da fadiga crônica muitas vezes têm disautonomia na forma de intolerância ortostática, que significa que você se sente pior quando está em pé e não se movendo. Isso aumenta a frequência cardíaca e leva à hiperventilação.”
Fisioterapia pulmonar?
Essas descobertas sugerem que abordar a respiração disfuncional pode ajudar a aliviar alguns sintomas da fadiga crônica. Os pesquisadores planejam continuar investigando como a respiração disfuncional e a hiperventilação interagem. Embora mais estudos sejam necessários antes que qualquer tratamento oficial seja recomendado, eles já têm várias ideias promissoras.
“Exercícios de respiração através do yoga poderiam potencialmente ajudar, ou condicionamento físico suave onde o controle da respiração é importante, como na natação”, sugeriu Natelson. “Ou biofeedback, com avaliação da respiração enquanto se incentiva o uso de respiração contínua e suave. Se um paciente estiver hiperventilando, isso pode ser observado por um dispositivo que mede o CO2 exalado. Se esse valor estiver baixo, o paciente pode tentar reduzir a profundidade da respiração para elevá-lo a valores mais normais.”
