Um pequeno ajuste na caminhada pode adiar a cirurgia no joelho por anos

Pesquisadores da Universidade de Utah, da Universidade de Nova York e da Universidade de Stanford estão agora demonstrando o potencial de outra opção: o recondicionamento da marcha.

Ao fazer um pequeno ajuste no ângulo do pé enquanto caminham, os participantes de um ensaio controlado e randomizado de um ano experimentaram alívio da dor equivalente ao da medicação. Criticamente, esses participantes também mostraram menos degradação da cartilagem no joelho durante esse período em comparação com um grupo que recebeu um tratamento placebo.

Publicados na The Lancet Rheumatology e co-organizados por Scott Uhlrich da John e Marcia Price College of Engineering da Utah, essas descobertas vêm do primeiro estudo controlado por placebo a demonstrar a eficácia de uma intervenção biomecânica para osteoartrite.

“Sabemos que, para pessoas com osteoartrite, cargas mais altas no joelho aceleram a progressão, e que mudar o ângulo do pé pode reduzir a carga no joelho,” disse Uhlrich, professor assistente de engenharia mecânica. “Portanto, a ideia de uma intervenção biomecânica não é nova, mas não havia estudos randomizados controlados por placebo que mostrassem que elas são eficazes.”

Com o apoio dos Institutos Nacionais de Saúde e de outras agências federais, os pesquisadores estavam especificamente analisando pacientes com osteoartrite leve a moderada no compartimento medial do joelho — na parte interna da perna — que tende a suportar mais peso do que o compartimento lateral, na parte externa. Essa forma de osteoartrite é a mais comum, mas o ângulo ideal do pé para reduzir a carga na parte medial do joelho varia de pessoa para pessoa, dependendo da marcha natural e de como ela muda ao adotar o novo padrão de caminhada.

“Ensaios anteriores prescreveram a mesma intervenção para todos os indivíduos, resultando em alguns não reduzirem ou até mesmo aumentarem a carga em suas articulações,” disse Uhlrich. “Usamos uma abordagem personalizada para selecionar o novo padrão de caminhada de cada indivíduo, o que melhorou a quantidade que os indivíduos podiam descarregar em seus joelhos e provavelmente contribuiu para o efeito positivo sobre a dor e a cartilagem que observamos.”

Em suas duas primeiras visitas, os participantes realizaram uma ressonância magnética de base e praticaram caminhar em uma esteira sensível à pressão enquanto câmeras de captura de movimento registravam a mecânica de sua marcha. Isso permitiu que os pesquisadores determinassem se girar o dedo do pé para dentro ou para fora reduziria mais a carga, e se um ajuste de 5° ou 10° seria o ideal.

Essa análise personalizada também filtrou potenciais participantes que não poderiam se beneficiar da intervenção, já que nenhuma das mudanças no ângulo do pé poderia diminuir a carga em seus joelhos. Esses participantes foram incluídos em estudos anteriores, que podem ter contribuído para os resultados inconclusivos em relação à dor.

Além disso, após as sessões de intake iniciais, metade dos 68 participantes foi designada a um grupo de tratamento simulado para controlar o efeito placebo. Estes participantes receberam prescrições de ângulos de pé que eram na verdade idênticos à sua marcha natural. Em contraste, os participantes do grupo de intervenção receberam a mudança no ângulo do pé que maximizava a redução da carga em seus joelhos.

Os participantes de ambos os grupos retornaram ao laboratório para seis sessões de treinamento semanais, onde receberam feedback biométrico – vibrações de um dispositivo usado na canela – que os ajudou a manter o ângulo do pé prescrito enquanto caminhavam na esteira do laboratório. Após o período de treinamento de seis semanas, os participantes foram incentivados a praticar sua nova marcha por pelo menos 20 minutos por dia, até que se tornasse natural. Visitas periódicas mostraram que os participantes estavam aderindo ao ângulo do pé prescrito com uma média de um grau de diferença.

Após um ano, todos os participantes relataram sua experiência com a dor no joelho e realizaram uma segunda ressonância magnética para avaliar quantitativamente o dano à cartilagem do joelho.

“A diminuição relatada na dor em relação ao grupo placebo foi entre o que se esperaria de um medicamento de venda livre, como o ibuprofeno, e um narcótico, como o oxicodona,” disse Uhlrich. “Com as ressonâncias magnéticas, também vimos uma degradação mais lenta de um marcador de saúde da cartilagem no grupo de intervenção, o que foi bastante empolgante.”

Além das medidas quantitativas de eficácia, os participantes do estudo expressaram entusiasmo tanto pela abordagem quanto pelos resultados. Um participante disse: “Não preciso tomar um remédio ou usar um dispositivo… é apenas uma parte do meu corpo agora, que estará comigo pelo resto dos meus dias, então estou encantado com isso.”

A capacidade dos participantes de aderir à intervenção por longos períodos de tempo é uma de suas potenciais vantagens.

“Especialmente para pessoas na faixa dos 30, 40 ou 50 anos, a osteoartrite pode significar décadas de gerenciamento da dor antes que sejam recomendadas para uma substituição de articulação,” disse Uhlrich. “Essa intervenção pode ajudar a preencher essa grande lacuna de tratamento.”

Antes que essa intervenção possa ser implantada clinicamente, o processo de recondicionamento da marcha precisará ser otimizado. A técnica de captura de movimento usada para fazer a prescrição original do ângulo do pé é cara e demorada; os pesquisadores imaginam que essa intervenção, eventualmente, seja prescrita em uma clínica de fisioterapia e o recondicionamento possa ocorrer enquanto as pessoas caminham pelo bairro.

“Nós e outros desenvolvemos tecnologia que poderia ser usada tanto para personalizar quanto para fornecer essa intervenção em um ambiente clínico usando sensores móveis, como vídeo de smartphones e um ‘sapato inteligente’,” disse Uhlrich. Estudos futuros sobre essa abordagem são necessários antes que a intervenção possa ser amplamente disponível ao público.