Tóxicos ocultos em casa aumentam o risco de doenças no fígado, revela estudo
As doenças hepáticas geralmente se desenvolvem devido a uma das três principais causas: consumo excessivo de álcool, acúmulo de gordura no fígado associado à obesidade, diabetes e colesterol alto, ou infecções virais como hepatite B e C.
Pesquisadores da Keck Medicine da USC identificaram uma possível nova causa de danos ao fígado. Um novo estudo publicado na Liver International relaciona o tetracloreto de etileno (PCE), um químico amplamente utilizado na lavanderia a seco e encontrado em produtos domésticos como colas adesivas, removedores de manchas e polidores de aço inoxidável, a sérios danos hepáticos.
De acordo com as descobertas, a exposição ao PCE pode triplicar o risco de fibrosis hepática significativa, uma condição em que o tecido cicatricial se acumula no fígado. Com o tempo, essa cicatrização pode progredir para câncer de fígado, insuficiência hepática ou até mesmo morte. O estudo também revelou uma clara relação dose-resposta: quanto maior a exposição ao PCE, maior a probabilidade de desenvolver fibrose hepática.
“Este estudo, o primeiro a examinar a associação entre níveis de PCE em humanos e fibrose hepática significativa, destaca o papel subnotificado que os fatores ambientais podem desempenhar na saúde do fígado”, disse Brian P. Lee, MD, MAS, hepatologista e especialista em transplante hepático da Keck Medicine e autor principal do estudo. “As descobertas sugerem que a exposição ao PCE pode ser a razão pela qual uma pessoa desenvolve doença hepática enquanto outra com o mesmo perfil de saúde e demográfico não o faz.”
Exposição Cotidiana ao PCE
O PCE é um líquido incolor, sintético, amplamente utilizado para remover gordura em ambientes industriais e domésticos, incluindo lavanderias a seco. As pessoas muitas vezes são expostas ao químico pelo ar quando ele evapora lentamente de roupas recentemente limpas. Além disso, pode contaminar a água potável quando derramamentos ou descartes inadequados contaminam o solo e o lençol freático.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer classifica o PCE como um provável carcinógeno. Estudos anteriores o conectaram ao câncer de bexiga, mieloma múltiplo e linfoma não-Hodgkin. O Dr. Lee observou que outras pesquisas também associaram a exposição ao PCE ao câncer de fígado.
Devido a essas preocupações de saúde, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA iniciou uma eliminação gradual do PCE na lavanderia a seco ao longo de dez anos e impôs restrições ao seu uso em outras indústrias. No entanto, o químico ainda persiste em certos produtos e permanece não regulamentado em alguns países.
Descobertas do Estudo: Maior Exposição, Maior Risco
Lee e seus colegas analisaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES), um grande estudo representativo nacional de adultos nos EUA. Eles examinaram amostras de sangue de participantes com 20 anos ou mais coletadas entre 2017 e 2020 e descobriram que cerca de 7% das pessoas apresentavam níveis detectáveis de PCE.
Aqueles com exposição mensurável ao PCE tinham três vezes mais probabilidade de ter fibrose hepática significativa em comparação com aqueles sem exposição, independentemente de idade, sexo, raça ou nível de escolaridade.
Curiosamente, indivíduos de maior renda pareciam mais propensos a ter PCE detectável no sangue, possivelmente devido ao maior uso de serviços de lavanderia a seco. No entanto, trabalhadores em instalações de lavanderia a seco podem enfrentar o maior risco devido ao contato direto e prolongado com o químico.
Para cada aumento de um nanograma por mililitro de PCE na corrente sanguínea (um nanograma é igual a um bilionésimo de grama), a probabilidade de fibrose hepática significativa aumentou cinco vezes.
Uma Explicação Oculta para Doenças Hepáticas Inexplicadas
Os pesquisadores descobriram que os fatores de risco tradicionais, como consumo de álcool e acúmulo de gordura no fígado, não pareciam influenciar a fibrose quando o PCE estava presente. “Os pacientes perguntam como posso ter doença hepática se não bebo e não tenho nenhuma das condições de saúde normalmente associadas a doenças hepáticas, e a resposta pode ser a exposição ao PCE”, disse Lee.
O Dr. Lee enfatizou que o PCE pode ser apenas uma das várias toxinas ambientais que contribuem para doenças hepáticas. “Sem dúvida, há outras toxinas em nosso ambiente além do PCE que são perigosas para o fígado”, afirmou.
Ele também espera que as descobertas levem a uma detecção mais precoce e melhores resultados para os afetados. “Esperamos que nossa pesquisa ajude tanto o público quanto os médicos a entender a conexão entre a exposição ao PCE e a fibrose hepática significativa”, disse Lee. “Se mais pessoas com exposição ao PCE forem rastreadas para fibrose hepática, a doença pode ser diagnosticada mais cedo e os pacientes podem ter uma chance melhor de recuperar a função hepática”, concluiu Lee.
