Sono ruim acelera o envelhecimento cerebral e pode aumentar o risco de demência.
Pessoas que dormem mal têm mais chances de ter cérebros que aparentam ser mais velhos do que realmente são. Isso é comprovado por um estudo abrangente de imagem cerebral do Instituto Karolinska, publicado na revista eBioMedicine. Um aumento da inflamação no corpo pode, em parte, explicar essa associação.
Dormir mal está associado à demência, mas não está claro se hábitos de sono não saudáveis contribuem para o desenvolvimento da demência ou se são, na verdade, sintomas precoces da doença. Em um novo estudo, pesquisadores do Instituto Karolinska investigaram a relação entre características do sono e a idade que o cérebro aparenta ter em comparação com sua idade cronológica.
O estudo incluiu 27.500 pessoas de meia-idade e mais velhas do UK Biobank que passaram por ressonância magnética (RM) do cérebro. Usando aprendizado de máquina, os pesquisadores estimaram a idade biológica do cérebro com base em mais de mil fenótipos de ressonância magnética cerebral.
Inflamação de baixo grau
A qualidade do sono dos participantes foi avaliada com base em cinco fatores autorreferidos: cronotipo (ser uma pessoa matutina ou noturna), duração do sono, insônia, ronco e sonolência diurna. Eles foram então divididos em três grupos: sono saudável (≥4 pontos), intermediário (2-3 pontos) ou ruim (≤1 ponto).
“A diferença entre a idade do cérebro e a idade cronológica aumentou cerca de seis meses para cada diminuição de 1 ponto na pontuação de sono saudável”, explica Abigail Dove, pesquisadora do Departamento de Neurobiologia, Ciências do Cuidado e Sociedade do Instituto Karolinska, que liderou o estudo. “Pessoas com sono ruim tinham cérebros que aparentavam, em média, um ano a mais do que sua idade real.”
Para entender como o sono inadequado pode afetar o cérebro, os pesquisadores também examinaram os níveis de inflamação de baixo grau no corpo. Eles descobriram que a inflamação poderia explicar pouco mais de dez por cento da relação entre sono ruim e idade cerebral mais velha.
“Nossos achados fornecem evidências de que o sono inadequado pode contribuir para o envelhecimento acelerado do cérebro e apontam para a inflamação como um dos mecanismos subjacentes”, diz Abigail Dove. “Como o sono é modificável, pode ser possível prevenir o envelhecimento acelerado do cérebro e talvez até mesmo o declínio cognitivo por meio de um sono mais saudável.”
Várias explicações possíveis
Outros possíveis mecanismos que poderiam explicar a associação são os efeitos negativos sobre o sistema de eliminação de resíduos do cérebro, que é ativo principalmente durante o sono, ou que o sono inadequado afeta a saúde cardiovascular, o que pode ter um impacto negativo no cérebro.
Os participantes do UK Biobank são mais saudáveis do que a população geral do Reino Unido, o que pode limitar a generalização dos achados. Outra limitação do estudo é que os resultados se baseiam em relatos de sono autorreferidos.
O estudo foi conduzido em colaboração com pesquisadores da Escola Sueca de Esporte e Ciências da Saúde, da Universidade Médica de Tianjin e da Universidade de Sichuan na China, entre outros. Foi financiado pela Fundação Alzheimer, pela Fundação Dementia, pelo Conselho Sueco de Pesquisa, pela Fundação Loo e Hans Osterman para Pesquisa Médica e pela Fundação do Conhecimento. Os pesquisadores não relatam conflitos de interesse.
