Pessoas no Brasil estão vivendo mais de 110 anos e cientistas querem descobrir o porquê

Por que um pequeno número de pessoas vive além dos 110 anos, enquanto a maioria não chega aos 100? Cientistas perseguem essa questão há décadas, mas respostas claras permanecem escassas. Segundo a Dra. Zatz e seus co-autores, parte do problema reside no foco restrito das pesquisas existentes. Muitos grandes bancos de dados genômicos são dominados por populações relativamente homogêneas, deixando lacunas significativas quando se trata de grupos admixados.

“Essa lacuna é especialmente limitante na pesquisa sobre longevidade, onde supercentenários admixados podem abrigar variantes protetoras únicas, invisíveis em populações mais geneticamente homogêneas”, explica Mateus Vidigal de Castro, primeiro autor da opinião e pesquisador do Centro de Pesquisa em Genoma Humano e Células-Tronco.

A Diversidade Genética Inigualável do Brasil

A história da população brasileira a diferencia de quase todos os outros países. A colonização portuguesa iniciada em 1500, a migração forçada de cerca de 4 milhões de africanos escravizados e as ondas posteriores de imigração européia e japonesa produziram o que os autores descrevem como a mais rica diversidade genética do mundo.

Pesquisas genômicas iniciais envolvendo mais de 1000 brasileiros com mais de 60 anos descobriram cerca de 2 milhões de variantes genéticas previamente desconhecidas. Entre os brasileiros mais velhos, os pesquisadores identificaram mais de 2.000 inserções de elementos móveis e mais de 140 alelos HLA ausentes dos bancos de dados genômicos globais. Um estudo posterior ampliou ainda mais esse quadro, relatando mais de 8 milhões de variantes genéticas não descritas na população brasileira, incluindo mais de 36.000 consideradas potencialmente prejudiciais.

Um Grupo Extraordinário dos Mais Velhos do Mundo

A equipe de pesquisa construiu uma coorte rara e valiosa. Seu estudo longitudinal em andamento inclui mais de 160 centenários, entre os quais 20 supercentenários validados, provenientes de diversas regiões do Brasil, com amplas variações sociais, culturais e ambientais. Os participantes incluíram a Irmã Inah, que foi reconhecida como a pessoa mais velha do mundo até sua morte em 30 de abril de 2025, aos 116 anos.

A coorte também incluiu os dois homens mais velhos do mundo. Um faleceu em novembro passado aos 112 anos, enquanto o outro atualmente tem 113 anos.

Longevidade Além do Acesso Médico

O que torna esse grupo especialmente informativo não é apenas a sua idade. Quando os pesquisadores os contataram pela primeira vez, vários supercentenários brasileiros ainda estavam mentalmente afiados e eram capazes de gerenciar tarefas diárias básicas de forma independente. Muitos passaram a maior parte da vida em áreas carentes, com pouco acesso a cuidados de saúde modernos. Isso permite que os cientistas estudem a resiliência biológica que se desenvolveu, em grande parte, sem intervenção médica.

Famílias que desafiam as Probabilidades

Uma família no estudo fornece um exemplo marcante de longevidade herdada. Uma mulher de 110 anos na coorte tem sobrinhas de 100, 104 e 106 anos, fazendo dela uma das famílias de longevidades mais longas já documentadas no Brasil. A sobrinha mais velha, agora com 106 anos, ainda competia como campeã de natação aos 100 anos.

Esse padrão coincide com descobertas anteriores que mostram que irmãos de centenários têm entre 5 e 17 vezes mais chances de alcançar a idade extremamente avançada.

Famílias como essa podem ajudar a separar influências genéticas de influências ambientais ou epigenéticas? “Investigar esses raros grupos familiares oferece uma janela rara para a herança poligênica da resiliência e pode ajudar a desvendar as contribuições genéticas e epigenéticas para a longevidade extrema”, observa o Dr. de Castro.

O Que Torna os Supercentenários Biologicamente Diferentes

A opinião também reúne pesquisas recentes sobre as características biológicas que distinguem os supercentenários da população em geral. As células imunológicas deles mantêm sistemas de reciclagem de proteínas que funcionam em níveis semelhantes aos de pessoas muito mais jovens. Os processos de limpeza celular permanecem ativos e eficientes, ajudando a prevenir o acúmulo de proteínas danificadas.

Análises de célula única mostram uma expansão incomum de células T CD4+ citotóxicas que se comportam mais como células imunológicas CD8+. Esse perfil imunológico raramente é observado em indivíduos mais jovens.

Um recente estudo de multi-ômica de uma supercentenária americana-espanhola de 116 anos identificou variantes raras ou exclusivas em genes relacionados à imunidade, como HLA-DQB1, HLA-DRB5 e IL7R, junto com variantes ligadas à manutenção de proteínas e estabilidade do genoma. Os autores argumentam que o envelhecimento imunológico em supercentenários deve ser visto não como um declínio geral, mas como uma forma de adaptação que preserva a função. Curiosamente, ao contrário da supercentenária americana-espanhola, que seguia uma dieta mediterrânea, os supercentenários brasileiros não relatam restrição alimentar.

Sobrevivência à COVID-19 em Idade Extremamente Avançada

Uma das demonstrações mais convincentes de resiliência ocorreu durante a pandemia de COVID-19. Três supercentenários brasileiros na coorte sobreviveram à infecção em 2020, antes das vacinas estarem disponíveis. Análises laboratoriais mostraram fortes respostas de IgG e anticorpos neutralizantes contra o SARS-CoV-2, junto com proteínas imunológicas e metabólitos relacionados à defesa inicial do hospedeiro.

Como pessoas com mais de 110 anos montaram respostas imunológicas eficazes contra um novo vírus que se mostrou mortal para milhões de pessoas mais jovens permanece uma questão central. Os autores sugerem que a função imunológica preservada, sistemas de manutenção de proteínas intactos e estabilidade fisiológica geral juntos fazem dos supercentenários modelos poderosos para estudar a resiliência.

A Posição Global do Brasil em Longevidade Extrema

O papel do Brasil na pesquisa sobre longevidade é ainda mais sublinhado por estatísticas globais. Três dos dez supercentenários masculinos validados mais longevos são brasileiros, incluindo o homem mais velho ainda vivo, nascido em 5 de outubro de 1912. Isso é especialmente notável porque a longevidade extrema é muito menos comum entre homens, que normalmente enfrentam maior risco cardiovascular, mais doenças crônicas e padrões diferentes de envelhecimento hormonal e imunológico.

Acesso a supercentenários masculinos e femininos que viveram a maior parte de suas vidas sem medicina moderna oferece uma oportunidade rara de estudar a resiliência em um grupo que normalmente está sub-representado.

Entre as mulheres, os supercentenários brasileiros também ocupam posições de destaque. O número de mulheres brasileiras entre as 15 mais longevas do mundo supera o de países mais populosos e mais ricos, incluindo os Estados Unidos.

Próximos Passos na Pesquisa sobre Longevidade

O esforço de pesquisa vai além do sequenciamento de DNA. Os cientistas também estão desenvolvendo modelos celulares a partir de participantes selecionados para conduzir experimentos funcionais e análises multi-ômicas. Em vez de simplesmente confirmar resultados de populações menos diversas, o objetivo é identificar variantes genéticas protetoras e mecanismos biológicos que possam ser específicos da população brasileira. Essas descobertas podem informar abordagens de medicina de precisão que são globalmente relevantes, enquanto melhor refletem a diversidade humana. Em colaboração com a Prof. Ana Maria Caetano de Faria da Universidade Federal de Minas Gerais, a equipe também estudará os perfis imunológicos desta coorte com mais profundidade.

Os autores instam grupos internacionais de longevidade e genômica a expandirem o recrutamento para incluir populações ancestrais diversas e admixadas, como o Brasil, ou a fornecer apoio financeiro para estudos genômicos, imunológicos e de longo prazo que melhorem a compreensão científica, promovendo a equidade na pesquisa em saúde global.

Resiliência como Perspectiva Central

Supercentenários oferecem mais do que exemplos de vidas excepcionalmente longas. Eles demonstram resistência, adaptabilidade e resiliência, traços que podem ser tão importantes quanto a própria longevidade. Em vez de simplesmente suportar a velhice, esses indivíduos parecem contra-atacar muitas características biológicas do envelhecimento, oferecendo pistas que poderiam melhorar a qualidade de vida à medida que as populações envelhecem.

“Consórcios internacionais de longevidade e genômica devem expandir o recrutamento para incluir populações ancestrais diversas e admixadas, como a do Brasil, ou fornecer apoio financeiro para estudos genômicos, imunológicos e longitudinais que aprofundem a compreensão científica e promovam a equidade na pesquisa em saúde global”, afirma a Dra. Mayana Zatz, autora correspondente e professora na Universidade de São Paulo.

Esta opinião reúne o conhecimento atual sobre a biologia de supercentenários com insights de uma coorte brasileira excepcional. Ao integrar descobertas genômicas, imunológicas e clínicas, os autores apresentam um forte argumento para a expansão da pesquisa sobre longevidade além das populações tradicionalmente estudadas e revelam padrões que permanecem invisíveis em grupos geneticamente homogêneos.