Os incêndios florestais estão poluindo o ar muito mais do que se pensava
À medida que os incêndios florestais se espalham por florestas, pradarias e turfeiras, eles liberam grandes quantidades de gases e partículas no ar. Cientistas agora afirmam que a poluição gerada por esses incêndios pode ter sido subestimada. Um estudo publicado na revista Environmental Science & Technology da ACS relata que os incêndios florestais e as queimadas prescritas (ou seja, incêndios em áreas naturais) em todo o mundo provavelmente emitem níveis muito mais altos de gases que contribuem para a poluição do ar do que as estimativas anteriores sugeriam. A pesquisa também destaca várias regiões onde as emissões de incêndios se sobrepõem à poluição proveniente de atividades humanas, criando desafios especialmente difíceis em termos de qualidade do ar.
“Nossas novas estimativas aumentam as emissões de compostos orgânicos de incêndios em áreas naturais em cerca de 21%”, diz Lyuyin Huang, o autor principal do estudo. “O inventário fornece uma base para modelagem de qualidade do ar mais detalhada, avaliação de riscos à saúde e análise de políticas relacionadas ao clima.”
A cada ano, incêndios florestais consomem vastas áreas de vegetação, enviando uma mistura complexa de vapor d’água, cinzas e produtos químicos à base de carbono para a atmosfera. Alguns desses produtos químicos são compostos orgânicos voláteis (COVs), que existem prontamente como gases. Outros só evaporam e se tornam gases em temperaturas mais altas e são classificados como compostos orgânicos voláteis intermediários e semi-voláteis (IVOCs e SVOCs, respectivamente). Uma vez no ar, esses compostos parcialmente voláteis formam mais facilmente partículas finas que podem ser prejudiciais se inaladas, em comparação com os COVs.
Produtos químicos negligenciados na fumaça de incêndios florestais
Apesar de sua importância, IVOCs e SVOCs frequentemente estão ausentes dos estudos sobre emissões de incêndios florestais. Seu grande número e complexidade química dificultam a medição, levando muitas avaliações passadas a focar principalmente nos COVs. Pesquisadores liderados por Shuxiao Wang buscaram incluir IVOCs e SVOCs juntamente com os COVs para capturar melhor como os incêndios em áreas naturais afetam a qualidade do ar, a saúde humana e o clima.
Para isso, a equipe primeiro examinou um banco de dados global que rastreia áreas queimadas de incêndios florestais, de gramados e turfeiras entre 1997 e 2023. Em seguida, coletaram informações sobre os COVs, IVOCs, SVOCs e outros compostos orgânicos de volatilidade extremamente baixa liberados à medida que diferentes tipos de vegetação queimam. Quando as medições diretas em campo não estavam disponíveis, os pesquisadores recorreram a experimentos de laboratório para estimar os produtos químicos produzidos. Esses dados foram combinados para calcular as emissões anuais de incêndios florestais em todo o mundo.
Total global e focos de poluição
Usando essa abordagem, os pesquisadores estimaram que os incêndios em áreas naturais liberaram uma média de 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos no ar a cada ano durante o período do estudo. Esse número é cerca de 21% maior do que as estimativas anteriores, indicando que as emissões de incêndios florestais, particularmente IVOCs e SVOCs, contribuem mais para a poluição do ar do que os cientistas haviam reconhecido.
Quando as emissões de incêndios florestais foram comparadas com estimativas anteriores de poluição proveniente de atividades humanas, os pesquisadores descobriram que as fontes humanas produziram mais compostos no ar ao todo. No entanto, ambas as fontes liberaram quantidades semelhantes de IVOCs e SVOCs. A comparação também revelou focos de emissão compartilhados, incluindo a Ásia Equatorial, a África do Hemisfério Norte e o Sudeste Asiático. Segundo os pesquisadores, a poluição do ar nessas regiões é especialmente complexa e exigirá diferentes estratégias para reduzir as emissões tanto de incêndios florestais quanto de atividades humanas.
Os autores reconhecem o financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, do Programa Nacional de P&D de Chave da China, do Samsung Advanced Institute of Technology e do Centro de Computação de Alto Desempenho da Universidade Tsinghua.
