Neurocientistas descobrem células imunológicas que podem retardar o envelhecimento
O Prof. Alon Monsonego da Universidade Ben-Gurion do Negev descobriu que os linfócitos T helpers, que são células imunológicas envolvidas na regulação das defesas do corpo, mudam de função à medida que as pessoas envelhecem. Essas mudanças podem refletir a idade biológica de uma pessoa, que pode não corresponder à sua idade cronológica. Dentro dessas alterações, a equipe de pesquisa (dos laboratórios do Prof. Monsonego e da Prof. Esti Yeger-Lotem) identificou um grupo previamente desconhecido de células T helpers que se torna mais comum com a idade.
A importância dessa descoberta ficou mais clara quando um estudo japonês sobre supercentenários, ou seja, indivíduos que vivem muito além dos 100 anos, encontrou que esse mesmo subconjunto de células T helpers estava abundante em seus sistemas imunológicos. O Prof. Monsonego agora acredita que essas células podem ajudar a manter uma resposta imunológica adequada para a fase da vida de uma pessoa.
As conclusões da equipe, liderada pelo Dr. Yehezqel Elyahu em colaboração com o Prof. Valery Krizhanovsky do Instituto Weizmann de Ciências, foram recentemente relatadas na Nature Aging.
Envelhecimento, Células Senescentes e a Resposta Imunológica
Os cientistas descrevem o envelhecimento como um processo no qual as células gradualmente perdem a capacidade de reparar danos rotineiros. Quando isso ocorre, o corpo começa a apresentar sinais de envelhecimento. Células senescentes, que aparecem naturalmente quando reguladas adequadamente, podem se tornar prejudiciais se acumuladas, pois podem desencadear inflamação e lesões nos tecidos.
Os pesquisadores descobriram que uma parte das células T helpers que aumentam com a idade tem, inesperadamente, capacidades de eliminação. Essas células ajudam a remover células senescentes, limitando, assim, seus efeitos negativos. O trabalho do Prof. Monsonego mostrou que a redução do número dessas células T helpers em camundongos fez com que os animais envelhecessem mais rapidamente e diminuíssem sua expectativa de vida.
Esse subconjunto incomum e altamente especializado de células T helpers continua a aumentar com a idade e parece desempenhar um papel importante em retardar o processo de envelhecimento.
Monitorando a Idade Biológica e Repensando o Reajuste Imunológico
Como as células T helpers mudam à medida que as pessoas envelhecem e parecem ser centrais para como o envelhecimento se desenrola, o Prof. Monsonego e sua equipe sugerem monitorar esses padrões imunológicos em indivíduos a partir dos 30 anos. Esse monitoramento poderia revelar quão rapidamente alguém está envelhecendo biologicamente e ajudar a orientar passos iniciais para apoiar um envelhecimento saudável. Diferenças de décadas podem se desenvolver entre as idades biológica e cronológica.
“As pessoas dizem que, para reverter o envelhecimento e “rejuvenescer”, precisamos reiniciar seu sistema imunológico como os sistemas imunológicos das pessoas na casa dos 20 anos. No entanto, nossa pesquisa mostra que talvez não seja esse o caso. As pessoas não precisam de um sistema imunológico supercarregado; precisam de um que funcione adequadamente e seja apropriado para sua fase da vida. Portanto, um dos “axiomas” de como reduzir o envelhecimento pode estar incorreto”, afirma o Prof. Monsonego.
Além de oferecer novos insights sobre o envelhecimento, as células recém-identificadas também podem ser úteis em diagnósticos e tratamentos futuros que abordem o envelhecimento desregulado, longevidade e doenças relacionadas ao envelhecimento.
Equipe de Pesquisa e Apoio
O Prof. Monsonego faz parte do Departamento Shraga Segal de Microbiologia, Imunologia e Genética na Faculdade de Ciências da Saúde da BGU e também está afiliado à Escola de Ciências do Cérebro e Cognição.
Contribuidores da pesquisa incluíram Ilana Feygin, Ekaterina Eremenko, Noa Pinkas, Alon Zemer, Amit Shicht, Omer Berner, Roni Avigdory-Meiri, Anna Nemirovsky e Keren Reshef da BGU, juntamente com Lior Roitman do Weizmann.
O trabalho recebeu apoio do Ministério da Ciência e Tecnologia de Israel (Subvenção nº 3-16148) e das Fundações Litwin e Gural.
