Mesmo a Covid leve pode envelhecer os vasos sanguíneos em cinco anos

Os vasos sanguíneos se tornam gradualmente mais rígidos com a idade, mas o novo estudo sugere que a Covid pode acelerar esse processo. Os pesquisadores afirmam que isso é importante, uma vez que pessoas com vasos sanguíneos mais rígidos enfrentam um risco maior de doenças cardiovasculares, incluindo acidente vascular cerebral (AVC) e ataque cardíaco.

O estudo foi liderado pela Professora Rosa Maria Bruno da Université Paris Cité, França. Ela disse: “Desde o início da pandemia, aprendemos que muitas pessoas que tiveram Covid ficaram com sintomas que podem durar meses ou até anos. No entanto, ainda estamos aprendendo o que acontece no corpo para gerar esses sintomas.”

“Sabemos que a Covid pode afetar diretamente os vasos sanguíneos. Acreditamos que isso pode resultar no que chamamos de envelhecimento vascular precoce, significando que seus vasos sanguíneos são mais velhos do que sua idade cronológica e você é mais suscetível a doenças cardíacas. Se isso está acontecendo, precisamos identificar quem está em risco em um estágio inicial para prevenir ataques cardíacos e AVCs.”

O estudo incluiu 2.390 pessoas de 16 países diferentes (Áustria, Austrália, Brasil, Canadá, Chipre, França, Grécia, Itália, México, Noruega, Turquia, Reino Unido e Estados Unidos) que foram recrutadas entre setembro de 2020 e fevereiro de 2022. Elas foram categorizadas de acordo com a infecção por Covid: nunca tiveram Covid, tiveram Covid recente mas não foram hospitalizadas, foram hospitalizadas em enfermarias gerais ou em unidades de terapia intensiva.

Os pesquisadores avaliaram a idade vascular de cada pessoa com um dispositivo que mede a velocidade com que uma onda de pressão sanguínea viaja entre a artéria carótida (no pescoço) e as artérias femorais (nas pernas), uma medida chamada velocidade de onda de pulso carótido-femoral (PWV). Quanto maior essa medida, mais rígidos são os vasos sanguíneos e maior é a idade vascular da pessoa. As medições foram feitas seis meses após a infecção por Covid e novamente após 12 meses.

Os pesquisadores também registraram informações demográficas, como sexo, idade do paciente e outros fatores que podem influenciar a saúde cardiovascular.

Após considerar esses fatores, os pesquisadores descobriram que todos os três grupos de pacientes que haviam contraído Covid, incluindo aqueles com Covid leve, apresentavam artérias mais rígidas em comparação com os não infectados. O efeito foi maior em mulheres do que em homens e em pessoas que experimentaram sintomas persistentes de longa Covid, como falta de ar e fadiga.

Aumento médio no PWV em mulheres que tiveram Covid leve foi de 0,55 metros por segundo, 0,60 em mulheres hospitalizadas por Covid, e 1,09 para mulheres tratadas em terapia intensiva. Os pesquisadores afirmam que um aumento de cerca de 0,5 metros por segundo é “clinicamente relevante” e equivalente ao envelhecimento de cerca de cinco anos, com um aumento de 3% no risco de doenças cardiovasculares em uma mulher de 60 anos.

Pessoas que foram vacinadas contra a Covid geralmente tinham artérias menos rígidas do que aquelas não vacinadas. A longo prazo, o envelhecimento vascular associado à infecção por Covid parecia estabilizar ou melhorar ligeiramente.

A Professora Bruno afirmou: “Há várias explicações possíveis para os efeitos vasculares da Covid. O vírus da Covid-19 atua em receptores específicos no corpo, chamados de receptores da enzima conversora de angiotensina 2, que estão presentes no revestimento dos vasos sanguíneos. O vírus usa esses receptores para entrar e infectar células. Isso pode resultar em disfunção vascular e envelhecimento vascular acelerado. A inflamação e as respostas imunológicas do nosso corpo, que defendem contra infecções, também podem estar envolvidas.”

“Uma das razões para a diferença entre mulheres e homens pode ser as diferenças na função do sistema imunológico. As mulheres apresentam uma resposta imunológica mais rápida e robusta, que pode protegê-las da infecção. No entanto, essa mesma resposta pode também aumentar os danos aos vasos sanguíneos após a infecção inicial.”

“O envelhecimento vascular é fácil de medir e pode ser tratado com intervenções amplamente disponíveis, como mudanças no estilo de vida, medicamentos para redução da pressão arterial e diminuição do colesterol. Para pessoas com envelhecimento vascular acelerado, é importante fazer tudo o que for possível para reduzir o risco de acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos.”

A Professora Bruno e seus colegas continuarão a acompanhar os participantes nos próximos anos para estabelecer se o envelhecimento vascular acelerado que encontraram leva a um aumento do risco de ataques cardíacos e AVCs no futuro.

Em um editorial acompanhante, Dr. Behnood Bikdeli da Harvard Medical School, Boston, EUA, e colegas, disseram: “Embora a ameaça aguda da pandemia COVID-19 tenha diminuído, um novo desafio emergiu em seu rescaldo: síndrome pós-aguda da COVID-19. Definida pela Organização Mundial da Saúde como sintomas que surgem três meses após a infecção e duram pelo menos dois meses, estudos sugerem que até 40% dos sobreviventes iniciais da COVID-19 desenvolvem essa síndrome.”

“Esse grande estudo de coorte multicêntrico e prospectivo inscreveu 2.390 participantes de 34 centros para investigar se a rigidez arterial, medida pela PWV, persistiu em indivíduos com infecção recente por COVID-19. […] As análises estratificadas por sexo revelaram diferenças notáveis: mulheres em todos os grupos positivos para COVID-19 apresentaram PWV significativamente elevado, com o maior aumento (+1,09 m/s) observado naquelas que necessitaram de internação na UTI.”

“O estudo CARTESIAN demonstra que a COVID-19 envelheceu nossas artérias, especialmente em adultos do sexo feminino. A questão é se conseguiremos encontrar alvos modificáveis para prevenir isso em surtos futuros de infecção e mitigar resultados adversos em pessoas afetadas pelo envelhecimento vascular induzido pela COVID-19.”