Imported Article – 2026-01-22 04:52:15
Os tumores no corpo humano contêm células imunológicas chamadas macrófagos, que têm a capacidade natural de atacar o câncer. No entanto, o ambiente tumoral suprime essas células, impedindo que elas cumpram sua função. Pesquisadores da KAIST descobriram agora uma maneira de superar essa barreira, transformando diretamente as células imunológicas já presentes nos tumores em terapias ativas contra o câncer.
A KAIST (Presidente Kwang Hyung Lee) anunciou no dia 30 que uma equipe de pesquisa liderada pelo professor Ji-Ho Park, do Departamento de Engenharia Bio e Cerebral, desenvolveu uma nova abordagem de tratamento. Quando um medicamento é injetado diretamente em um tumor, os macrófagos já presentes no corpo absorvem o fármaco e começam a produzir proteínas CAR (um dispositivo que reconhece o câncer). Esse processo os converte em células imunes anticâncer conhecidas como “CAR-macrófagos”.
Por que os Tumores Sólidos São Tão Difíceis de Tratar
Os tumores sólidos – incluindo cânceres gástricos, pulmonares e hepáticos – formam estruturas densas que bloqueiam a entrada ou o funcionamento efetivo das células imunológicas. Devido a essa barreira física e biológica, muitas terapias existentes com células imunológicas têm dificuldades para agir de forma eficaz contra esses tipos de câncer.
Os CAR-macrófagos emergiram como uma imunoterapia promissora de próxima geração. Ao contrário de algumas células imunológicas, os macrófagos podem engolfar e destruir diretamente células cancerígenas. Eles também estimulam células imunológicas próximas, ajudando a amplificar a resposta anticâncer do corpo como um todo.
Apesar de seu potencial, as terapias atuais com CAR-macrófagos dependem da extração de células imunológicas do sangue do paciente, que são cultivadas em laboratório e geneticamente modificadas antes de serem reinfundidas. Esse processo é lento, caro e difícil de escalar, limitando sua praticidade para muitos pacientes.
Reprogramando Células Imunológicas Diretamente Dentro do Corpo
Para contornar esses desafios, a equipe da KAIST focou em “macrófagos associados a tumores” que se agrupam naturalmente ao redor dos tumores. Os pesquisadores desenvolveram um método para reprogamar essas células diretamente dentro do corpo, em vez de modificá-las fora dele.
Sua abordagem usa nanopartículas lipídicas — projetadas para serem facilmente absorvidas pelos macrófagos — carregadas com mRNA que contém instruções de reconhecimento do câncer e um composto ativador do sistema imunológico.
Como descrito pelos pesquisadores, esse método cria CAR-macrófagos ao “converter diretamente os macrófagos do próprio corpo em terapias celulares anticâncer dentro do corpo.”
Supressão Forte do Tumor em Estudos em Animais
Quando o tratamento foi injetado nos tumores, os macrófagos absorveram rapidamente as nanopartículas e começaram a produzir proteínas que identificam células cancerígenas. Ao mesmo tempo, a sinalização imunológica foi ativada. Os “CAR-macrófagos aprimorados” resultantes mostraram uma capacidade de matar células cancerígenas muito mais forte e estimularam células imunológicas adjacentes, levando a uma resposta anticâncer poderosa.
Em modelos animais de melanoma (a forma mais perigosa do câncer de pele), o crescimento do tumor foi significativamente reduzido. Os pesquisadores também encontraram evidências de que a resposta imunológica poderia se estender além do tumor tratado, sugerindo o potencial para proteção imunológica mais ampla no corpo.
Uma Nova Direção para a Imunoterapia do Câncer
O professor Ji-Ho Park afirmou: “Este estudo apresenta um novo conceito de terapia com células imunológicas que gera células imunológicas anticâncer diretamente dentro do corpo do paciente.” Ele acrescentou que “é particularmente significativo por superar simultaneamente as principais limitações das terapias existentes com CAR-macrófagos — eficiência de entrega e o ambiente tumoral imunossupressor.”
Detalhes do Estudo e Financiamento
O estudo foi liderado por Jun-Hee Han, Ph.D., do Departamento de Engenharia Bio e Cerebral da KAIST como primeiro autor. As descobertas foram publicadas em 18 de novembro na ACS Nano, uma revista internacional focada em nanotecnologia.
A pesquisa foi apoiada pelo Programa de Pesquisador de Meio-Carreira da Fundação Nacional de Pesquisa da Coreia.
