Imported Article – 2026-01-04 12:30:15

Um estudo publicado em 28 de novembro na Science relata a descoberta de um gene que influencia fortemente a sensibilidade de um vírus ao calor. Durante as grandes pandemias de gripe de 1957 e 1968, esse gene migrou dos vírus da gripe aviária para as cepas humanas em circulação, ajudando essas cepas a prosperar.

Os vírus sazonais da gripe humana infectam milhões de pessoas todos os anos. Esses vírus comuns da influenza A costumam se multiplicar de maneira mais eficaz nas vias aéreas superiores mais frescas, onde as temperaturas médias são de cerca de 33°C. Eles não se espalham com a mesma eficiência no trato respiratório inferior, que geralmente está mais próximo de 37°C.

Como a Febre Limita a Infecção e Por Que a Gripe Aviária Pode Resistir a Ela

Os vírus se espalham pelo corpo quando não são controlados, levando às vezes a doenças graves. A febre é uma das respostas naturais do corpo e pode elevar a temperatura central a até 41°C. Até recentemente, a maneira exata como a febre desacelera os vírus e por que alguns conseguem suportar esse calor não haviam sido totalmente compreendidas.

Os vírus da influenza aviária funcionam de maneira diferente das cepas humanas. Eles tendem a se multiplicar no trato respiratório inferior e, nos seus hospedeiros habituais, como patos e gaivotas, costumam infetar o intestino. As temperaturas nesses ambientes podem atingir de 40 a 42°C.

Trabalhos anteriores em células cultivadas sugeriram que os vírus da gripe aviária são mais tolerantes a temperaturas em níveis de febre do que os vírus da gripe humana. O novo estudo usa experimentos in vivo com camundongos infectados com vírus da influenza para esclarecer como a febre proporciona proteção e por que essa proteção pode não ser suficiente contra cepas aviárias.

Experimentos Mostram Por Que a Febre Diminui a Gripe Humana, Mas Não a Gripe Aviária

Na nova pesquisa, cientistas de Cambridge e Glasgow recriaram condições de febre em camundongos para observar como o vírus respondia. Eles usaram uma cepa de influenza adaptada em laboratório, de origem humana, conhecida como PR8, que não representa risco para os seres humanos.

Os camundongos normalmente não desenvolvem febre quando infectados por vírus da influenza A, então os pesquisadores simularam uma febre aumentando a temperatura do ambiente onde os camundongos estavam mantidos (elevando assim a temperatura corporal dos camundongos).

Os resultados mostraram que aumentar a temperatura corporal para níveis febris era altamente eficaz em prevenir a replicação de vírus da gripe de origem humana. No entanto, aumentos de temperatura semelhantes não impediram os vírus da influenza aviária. Um aumento de apenas 2°C foi suficiente para transformar uma infecção normalmente mortal de influenza de origem humana em uma infecção leve.

O Gene PB1 Ajuda a Gripe Aviária a Suportar a Febre

A equipe também descobriu que o gene PB1, que é essencial para copiar o genoma viral dentro das células infectadas, desempenha um papel central na resistência à temperatura. Vírus contendo um gene PB1 semelhante ao aviário puderam tolerar as altas temperaturas associadas à febre e causaram doenças graves em camundongos. Essa descoberta é notável porque os vírus da gripe aviária e humana podem trocar material genético ao infectar o mesmo hospedeiro, como os porcos.

Dr. Matt Turnbull, primeiro autor do estudo do Medical Research Council Centre for Virus Research da Universidade de Glasgow, afirmou: “A capacidade dos vírus de trocar genes é uma fonte contínua de ameaça para os vírus da gripe emergentes. Já vimos isso acontecer antes durante pandemias anteriores, como em 1957 e 1968, onde um vírus humano trocou seu gene PB1 com um de uma cepa aviária. Isso pode ajudar a explicar por que essas pandemias causaram doenças graves nas pessoas.

“É crucial que monitoramos as cepas da gripe aviária para nos ajudar a nos preparar para possíveis surtos. Testar os vírus que podem transbordar quanto à sua resistência potencial à febre pode nos ajudar a identificar cepas mais virulentas.”

Altas Taxas de Letalidade Tornam a Gripe Aviária uma Ameaça Global Persistente

O autor sênior Professor Sam Wilson, do Cambridge Institute of Therapeutic Immunology and Infectious Disease da Universidade de Cambridge, disse: “Felizmente, os humanos não costumam ser infectados por vírus da gripe aviária com frequência, mas ainda vemos dezenas de casos humanos a cada ano. As taxas de letalidade da gripe aviária em humanos têm sido tradicionalmente preocupantemente altas, como nas infecções históricas por H5N1 que causaram mais de 40% de mortalidade.

“Compreender o que torna os vírus da gripe aviária capazes de causar doenças graves em humanos é crucial para os esforços de vigilância e preparação para pandemias. Isso é especialmente importante devido à ameaça de pandemia representada pelos vírus aviários H5N1.”

Implicações para o Tratamento da Febre e Futuras Pesquisas

Segundo os pesquisadores, as descobertas podem eventualmente afetar as recomendações de tratamento, embora mais estudos sejam necessários antes que quaisquer mudanças sejam feitas. A febre é frequentemente tratada com medicamentos antipiréticos, incluindo ibuprofeno e aspirina. Algumas evidências clínicas sugerem que a redução da febre pode nem sempre ajudar os pacientes e pode até apoiar a propagação dos vírus da influenza A em humanos.

A pesquisa recebeu financiamento principal do Medical Research Council, com apoio adicional do Wellcome Trust, do Biotechnology and Biological Sciences Research Council, do European Research Council, do European Union Horizon 2020, do UK Department for Environment, Food & Rural Affairs e do US Department of Agriculture.