Frutas: a chave surpreendente para pulmões mais saudáveis

O estudo foi apresentado por Pimpika Kaewsri, uma estudante de doutorado do Centro de Saúde Ambiental e Sustentabilidade da Universidade de Leicester, Reino Unido.

Ela explica: “Mais de 90% da população global está exposta a níveis de poluição do ar que superam as diretrizes da OMS, e várias pesquisas mostram que a exposição a níveis mais altos de poluição do ar está associada a uma redução da função pulmonar.

“Separadamente, uma dieta saudável – especialmente uma rica em frutas e vegetais – está vinculada a uma melhor função pulmonar. Nós queríamos explorar se uma dieta saudável ou grupos alimentares específicos poderiam modificar ou mitigar parcialmente os efeitos adversos conhecidos da poluição do ar na função pulmonar.”

Utilizando dados do Biobanco do Reino Unido de cerca de 200.000 participantes, Kaewsri comparou os padrões alimentares das pessoas – incluindo a ingestão de frutas, vegetais e grãos integrais – com sua função pulmonar (FEV₁ – a quantidade de ar exalada em um segundo) e sua exposição à poluição do ar na forma de Material Particulado Fino (PM_2.5). A concentração de PM_2.5 é a quantidade de partículas muito pequenas, de 2,5 micrômetros ou menores, liberadas no ar, por exemplo, por escapes de veículos e processos industriais. A equipe também considerou outros fatores, como idade, altura e status socioeconômico.

Para cada aumento na exposição ao PM_2.5 de cinco microgramas por metro cúbico de ar, a equipe observou uma redução de 78,1 ml no FEV₁ no grupo de baixa ingestão de frutas, em comparação com uma redução de apenas 57,5 ml no grupo de alta ingestão de frutas entre as mulheres.

Kaewsri explica: “Nosso estudo confirmou que uma dieta saudável está ligada a uma melhor função pulmonar em homens e mulheres, independentemente da exposição à poluição do ar. E que mulheres que consumiram quatro porções de fruta por dia ou mais pareciam ter reduções menores na função pulmonar associadas à poluição do ar, comparadas àquelas que consumiram menos frutas.”

“Isso pode ser parcialmente explicado pelos compostos antioxidantes e anti-inflamatórios presentes naturalmente nas frutas. Esses compostos podem ajudar a mitigar o estresse oxidativo e a inflamação causados pelas partículas finas, potencialmente compensando alguns dos efeitos nocivos da poluição do ar na função pulmonar.”

Kaewsri também observou que, na população do estudo, os homens geralmente relataram uma ingestão de frutas mais baixa do que as mulheres. “Essa diferença nos padrões alimentares pode ajudar a explicar por que o efeito protetor potencial das frutas contra a poluição do ar foi observado apenas nas mulheres”, acrescentou.

Kaewsri planeja ampliar a pesquisa para explorar se a dieta pode influenciar as mudanças na função pulmonar ao longo do tempo.

A professora Sara De Matteis, presidente do grupo de especialistas em saúde ocupacional e ambiental da Sociedade Europeia de Pneumologia, com sede na Universidade de Turim, Itália, que não estava envolvida na pesquisa, comentou: “Este estudo confirma os potenciais benefícios à saúde respiratória de uma dieta saudável, especialmente rica em ingestão de frutas frescas.”

“No entanto, o acesso a uma dieta saudável não está distribuído de forma equitativa na população e, mesmo que os autores tenham ajustado para o status socioeconômico, alguma confusão residual não pode ser descartada.

“Uma dieta rica em plantas deve ser promovida na população a partir da escola primária, não apenas para prevenir doenças crônicas, mas também para reduzir a pegada de carbono de dietas ricas em carne.

“Isso não isenta os governos de continuar com políticas ambientais para reduzir a poluição do ar ao mínimo possível, já que não existem níveis seguros de exposição, e não transfere sua responsabilidade para indivíduos cujas escolhas alimentares são frequentemente limitadas por necessidades econômicas.”