Estresse Medido em Cabelos Pode Prever Depressão e Ansiedade em Crianças
Níveis de estresse a longo prazo, medidos por meio de amostras de cabelo, podem fornecer pistas importantes sobre os riscos à saúde mental em crianças com doenças físicas crônicas (DPC), de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Waterloo.
O estudo destaca como o alto cortisol capilar, um tipo de hormônio esteroide, atua como um poderoso sinal de alerta precoces que pode ajudar a identificar crianças que vivem com DPC e que podem estar mais em risco de desafios mentais, auxiliando na orientação de estratégias de prevenção e tratamento para melhor apoiar sua saúde e bem-estar.
Estima-se que 40% das crianças no Canadá convivam com uma DPC – um número que vem aumentando consistentemente nas últimas décadas. Essas crianças enfrentam um risco muito maior de desenvolver problemas de saúde mental do que seus colegas saudáveis, colocando-as em maior risco de baixa qualidade de vida, pensamentos suicidas e maior dependência dos serviços de saúde.
“Viver com uma doença crônica significa enfrentar desafios diários, como tomar medicamentos, faltar à escola e ajustar atividades, tudo isso pode ter um sério impacto emocional”, disse Emma Littler, doutoranda em Ciências da Saúde Pública da Waterloo e autora principal do estudo.
“Nossos achados sugerem que o estresse cronicamente alto, medido por meio de amostras de cabelo, poderia ajudar a identificar crianças com DPC com maior risco de desenvolver problemas de saúde mental. Isso abre a porta para um suporte mais precoce e direcionado.”
O estudo acompanhou 244 crianças canadenses com doenças físicas crônicas ao longo de quatro anos, medindo o estresse usando cortisol capilar – um marcador biológico que reflete os níveis de estresse ao longo do tempo. Os pesquisadores descobriram que mais de dois terços dessas crianças apresentavam níveis de cortisol persistentemente altos. Essas crianças também eram mais propensas a mostrar sintomas de depressão, ansiedade ou outras preocupações mentais em comparação com os colegas cujos níveis de cortisol diminuíram ao longo do tempo.
Quando os pesquisadores compararam esses padrões com relatos de dificuldades emocionais e comportamentais, descobriram que as crianças cujos níveis de cortisol diminuíram ao longo do tempo apresentaram menos sintomas de ansiedade, depressão e problemas de comportamento do que aquelas cujos níveis de cortisol permaneceram altos.
“Identificar esses fatores de risco precocemente pode ajudar médicos e famílias a intervir antes que dificuldades emocionais e comportamentais se estabeleçam”, disse Dr. Mark Ferro, professor da Escola de Ciências da Saúde Pública da Waterloo e coautor do estudo.
“O cortisol capilar oferece um biomarcador não invasivo e fácil de coletar que pode, um dia, ser usado para rastrear crianças e acompanhar se tratamentos ou programas de apoio estão ajudando a reduzir o estresse.”
O estudo, “Associação entre cortisol capilar e psicopatologia em crianças com uma doença física crônica”, foi recentemente publicado na Stress and Health.
Ferro e colegas da Waterloo e da Universidade McMaster também publicaram nova pesquisa mostrando que biomarcadores encontrados no sangue de crianças com DPC podem ajudar a prever futuros desafios de saúde mental. O estudo, Biomarcadores inflamatórios preditivos de psicopatologia em crianças com doenças físicas, descobriu que alguns sinais sanguíneos estavam ligados ao piora da saúde mental em crianças com DPC ao longo do tempo, enquanto outros estavam associados a melhorias. Os achados sugerem que testes sanguíneos de rotina, combinados com check-ups de saúde mental, poderiam ajudar médicos a identificar crianças que podem precisar de suporte extra mais cedo.
