Cientistas finalmente explicam a verdadeira razão pela qual mulheres grávidas têm enjoo matinal

• Um estudo da UCLA descobriu que os sintomas de “enjoo matinal”, como náuseas, vômitos e aversões a certos alimentos e odores, estão relacionados à resposta imunológica natural, mas complexa, do corpo durante a gravidez.
• Nos estágios iniciais da gravidez, uma mistura única de respostas inflamatórias, juntamente com mecanismos comportamentais que os pesquisadores acreditam ser adaptativos, como a náusea, alcança um equilíbrio delicado, permitindo que a mãe tolere e nutra o feto meio-estranho, enquanto evita alimentos potencialmente prejudiciais.
• O estudo pode ter implicações no ambiente de trabalho para mulheres grávidas, ajudando a ampliar o reconhecimento de que esses sintomas são saudáveis e normais, reduzindo o estigma e abrindo caminho para acomodações sensatas no local de trabalho.

Pesquisadores da UCLA descobriram uma ligação entre os sintomas de “enjoo matinal” e a resposta inflamatória natural, mas complexa, do corpo às mudanças biológicas e corporais durante a gravidez.

De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, até 80% das mães no início da gravidez experienciam alguma forma de náusea, vômito e aversões a determinados alimentos e odores. Embora desconfortáveis, esses sintomas não são normalmente um sinal de que algo está errado com a saúde da mãe ou do feto em desenvolvimento; em vez disso, são uma indicação de um equilíbrio delicado único às mulheres grávidas.

“Durante a gravidez, o sistema imunológico da mãe enfrenta um desafio complicado: deve proteger tanto a mãe quanto o feto de infecções, mas sem atacar acidentalmente o feto, cuja identidade genética é meio-estranha porque é metade derivada do pai. Normalmente, o sistema imunológico ataca qualquer coisa que pareça estrangeira, então, na gravidez, ele precisa se ajustar cuidadosamente para manter o feto seguro enquanto ainda defende contra infecções,” disse a professora de antropologia da UCLA, Molly Fox.

Fox é a autora correspondente do estudo “De odores e citocinas: como aversões olfativas e alimentares se relacionam com náuseas e imunomodulação no início da gravidez”, recentemente publicado na revista Evolution, Medicine and Public Health.

Os pesquisadores acreditam que esse equilíbrio delicado, que protege mãe e feto, é alcançado por uma mistura única de respostas inflamatórias. Elas funcionam para evitar que o corpo da mãe rejeite o feto, juntamente com mecanismos comportamentais adaptativos, como a náusea, que incentivam a mãe a evitar alimentos potencialmente prejudiciais, especialmente nos primeiros e segundos trimestres, quando o feto é mais vulnerável.

“Náuseas, vômitos ou aversões a alimentos ou odores não são indicações de que algo está errado para a mãe ou o feto. É mais provável que seja um indicativo de que tudo está progredindo normalmente, e uma reflexão da resposta imunológica saudável e útil do corpo,” afirmou o professor de antropologia da UCLA e coautor do artigo, Daniel Fessler.

Metodologia e descobertas

Para o estudo, a equipe de antropólogos e epidemiologistas liderada pela UCLA coletou e analisou amostras de sangue para medir moléculas do sistema imunológico chamadas citocinas. As citocinas são proteínas que enviam sinais para ajudar o corpo a lançar uma defesa rápida contra doenças e regular a inflamação. Os participantes também preencheram questionários que perguntavam sobre sintomas relacionados ao enjoo matinal e aversões a alimentos e odores durante os estágios iniciais da gravidez. As participantes eram 58 mulheres latinas do Sul da Califórnia, que foram acompanhadas desde o início da gravidez até o pós-parto.

Sessenta e quatro por cento das participantes do estudo relataram aversões a odores ou alimentos, principalmente à fumaça de tabaco e carne. Sessenta e sete por cento relataram náusea e 66% experimentaram vômito.

A equipe do estudo mediu citocinas que promovem a inflamação (pró-inflamatórias), assim como citocinas que suprimem a inflamação (anti-inflamatórias). Eles descobriram que as mulheres que apresentaram aversão à fumaça de tabaco mostraram uma mudança notável em direção a uma resposta mais inflamatória. Aversões alimentares, náuseas e vômitos também foram associados a um equilíbrio imune mais pró-inflamatório.

Seleção natural?

A correlação é consistente com a teoria dos pesquisadores de que esses sintomas podem ser parte de uma adaptação evolutiva que ajuda os corpos das mães grávidas a minimizar a exposição a substâncias prejudiciais, embora os autores do estudo alertem que as evidências não são definitivas e mais pesquisas são necessárias.

Eles enfatizaram que o estudo permitiu à equipe analisar tanto as respostas biológicas quanto comportamentais humanas durante a gravidez.

“Em muitos mamíferos, o compartimento fetal tem barreiras que o separam do suprimento de sangue da mãe, onde estão as células imunológicas dela. Mas em humanos, temos uma configuração única – as células fetais estão imersas no sangue materno. Os humanos têm a placenta mais invasiva de todas, enterrando-se profundamente nos tecidos maternos. Portanto, os humanos precisam de estratégias únicas para evitar que o sistema imunológico da mãe ataque o feto,” disse Fox.

Essas mudanças imunológicas podem induzir náuseas, que por sua vez incentivam a evitação de alimentos, que pode atuar como uma camada adicional de proteção, de acordo com os pesquisadores.

“Hoje em dia, você verá rótulos em embalagens de carne moída ou queijo macio que alertam as mulheres grávidas a ter cuidado com esses produtos devido aos riscos de doenças transmitidas por alimentos durante a gravidez. Aversões a certos odores e alimentos, e náuseas e até vômitos, parecem ser a forma da evolução de alcançar esse mesmo objetivo,” disse Fessler.

Implicações práticas

Os pesquisadores, incluindo a primeira autora Dayoon Kwon, que acaba de concluir seu doutorado em epidemiologia na UCLA (e agora é pesquisadora de pós-doutorado em Stanford), afirmaram que o estudo poderia ajudar a fortalecer o reconhecimento de que náuseas e vômitos são sintomas normais com bases biológicas associadas a gravidezes saudáveis. Os resultados do estudo poderiam ajudar a abrir caminho para acomodações sensatas no local de trabalho, como a implementação mais eficiente de benefícios de saúde e outros recursos úteis para reduzir estigmas, faltas excessivas e perda de produtividade.

Ainda incentiva outros pesquisadores a continuar investigando as questões levantadas pelo estudo, não apenas para explorar as perguntas evolutivas, mas para trabalhar na oferta a clínicos de medidas de prognósticos não ou pouco invasivas.

O financiamento para este estudo foi fornecido pelo Instituto Nacional de Saúde.