Cientistas Encontram Ligação Surpreendente Entre Cabelo Branco e Câncer
Ao longo da vida, nossas células estão continuamente expostas a influências internas e externas que podem prejudicar o DNA. Este dano ao DNA é um fator bem conhecido no desenvolvimento do envelhecimento e do câncer, mas os cientistas têm lutado por muito tempo para entender a ligação exata — especialmente como as células-tronco danificadas pelo DNA afetam a saúde dos tecidos ao longo do tempo.
As células-tronco melanócitas (McSCs) são células especializadas que dão origem aos melanócitos, as células produtoras de pigmento responsáveis pela cor do nosso cabelo e pele. Em mamíferos, essas células-tronco são encontradas em uma região do folículo piloso conhecida como a área do bulge-sub-bulge. Aqui, elas existem como melanoblastos imaturos, garantindo que cabelo e pele mantenham sua cor por meio de ciclos repetidos de regeneração.
Descobrindo Como o Dano ao DNA Impulsiona o Embranquecimento do Cabelo
Publicado online em 6 de outubro de 2025, na Nature Cell Biology, um estudo liderado pela Professora Emi Nishimura e pelo Professor Assistente Yasuaki Mohri da Universidade de Tóquio explorou como as McSCs reagem a diferentes tipos de dano ao DNA. Usando rastreamento linfático de longo prazo e perfilagem de expressão gênica em camundongos, os pesquisadores descobriram que quando as McSCs sofrem quebras de dupla fita no DNA, elas passam por um processo conhecido como diferenciação acoplada à senescência (seno-diferenciação). Neste estado, as células-tronco se tornam maduras de forma permanente e são eventualmente perdidas, o que leva ao embranquecimento do cabelo. O processo é controlado pela ativação da via de sinalização p53-p21.
Quando as McSCs são expostas a certos carcinógenos, incluindo 7,12-dimetilbenzantraceno ou radiação ultravioleta B, elas não seguem o mesmo caminho protetor. Mesmo na presença de dano ao DNA, essas células evitam a seno-diferenciação e continuam a se renovar. Em vez disso, elas se expandem clonalmente, ajudadas por sinais do ligante KIT liberados por tecidos circundantes e pela epiderme. Esses sinais derivados do nicho bloqueiam a resposta de diferenciação protetora, empurrando as células-tronco para um estado propenso ao câncer.
Fates Celulares Opondo-se: Embranquecimento ou Câncer
De acordo com Nishimura, “Essas descobertas revelam que a mesma população de células-tronco pode seguir destinos antagônicos — exaustão ou expansão — dependendo do tipo de estresse e dos sinais microambientais.” Ela acrescenta: “Isso reformula o embranquecimento do cabelo e o melanoma não como eventos não relacionados, mas sim como desfechos divergentes das respostas ao estresse das células-tronco.”
Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas não implicam que o cabelo grisalho previne o câncer. Em vez disso, a seno-diferenciação parece servir como um mecanismo de defesa acionado pelo estresse que remove células-tronco danificadas antes que possam se tornar prejudiciais. Quando essa salvaguarda falha ou é contornada, essas células danificadas podem sobreviver e potencialmente levar ao melanoma.
Ligando Envelhecimento, Câncer e Autodestruição Celular
Ao descobrir as vias moleculares que determinam se as células-tronco passam por exaustão protetora ou expansão perigosa, este estudo conecta a biologia do envelhecimento dos tecidos com a formação de câncer. Também destaca o valor de remover naturalmente células-tronco comprometidas por meio da “senólise”, um processo biológico que ajuda a prevenir o câncer ao sacrificar células que poderiam se tornar malignas.
E.K.N. é apoiado por um Auxílio à Pesquisa Científica da JSPS (S) (25H00439), um Projeto AMED CREST (JP22gm1710003-JP25gm1710003), um Projeto AMED para Elucidar e Controlar Mecanismos de Envelhecimento e Longevidade (JP17gm5010002-JP21gm5010002), uma Iniciativa SCARDA do Japão para Centros de Pesquisa e Desenvolvimento de Vacinas de Classe Mundial (JP223fa627001), um Auxílio à Pesquisa Científica da JSPS (A) (20H00532) e um Auxílio à Pesquisa Científica da JSPS em Áreas Inovadoras ‘Envelhecimento e Doença de Células-Tronco’ (26115003), Projetos de Pesquisa Conjunta Internacional Selecionados para o Ano Fiscal de 2025 (No: K25-1185).
Yasuaki Mohri é apoiado por um Auxílio à Pesquisa Científica da JSPS para Jovens Cientistas (18K15114) e um Auxílio à Pesquisa Científica da JSPS (C) (25K10315).
Jun Seita é apoiado por um Projeto AMED para Elucidar e Controlar Mecanismos de Envelhecimento e Longevidade (JP19gm5010003, JP20gm5010003) e um Auxílio à Pesquisa Científica da JSPS (C) (18K08377).
