Cientistas descobrem um limite oculto na resistência humana
Quando os ultra-corredores se preparam para corridas que se estendem por centenas de milhas e duram dias, eles não estão apenas desafiando sua determinação e força física. Eles também estão explorando até onde a fisiologia humana pode ser levada. Em um estudo publicado em 20 de outubro na revista Current Biology, pesquisadores relataram que mesmo atletas de endurance de elite não conseguem consistentemente superar um “teto metabólico” médio igual a 2,5 vezes sua taxa metabólica basal (TMB) no uso diário de energia.
O teto metabólico refere-se ao limite superior de calorias que uma pessoa pode queimar de forma sustentada. Estudos anteriores sugeriram que as pessoas poderiam alcançar até 10 vezes sua TMB, que é a quantidade mínima de energia necessária enquanto estão em repouso, mas apenas por curtos períodos intensos.
“Todo ser vivo tem um teto metabólico, mas exatamente qual é esse número e o que o restringe, é a questão”, diz o autor principal e antropólogo Andrew Best, do Massachusetts College of Liberal Arts, que também é um atleta de endurance.
“Para descobrir, perguntamos: se reunirmos um grupo de ultra-atletas realmente competitivos, eles podem quebrar este teto metabólico proposto?”
Acompanhando o Gasto Energético em Atletas Extremos
Para explorar essa questão, a equipe de pesquisa monitorou 14 ultra-corredores, ciclistas e triatletas durante corridas e períodos de treinamento. Os participantes consumiram água enriquecida com deutério e oxigênio-18, que são formas ligeiramente mais pesadas de hidrogênio e oxigênio. Ao seguir como esses isótopos saíam do corpo através da urina, os cientistas puderam determinar quanto dióxido de carbono os atletas exalavam e, assim, estimar o gasto calórico total.
Em eventos de endurance de vários dias, vários atletas temporariamente alcançaram níveis de queima de energia seis a sete vezes sua TMB, o que se traduziu em aproximadamente 7.000 a 8.000 calorias por dia. No entanto, quando os pesquisadores calcularam a média do gasto calórico dos atletas ao longo de intervalos muito mais longos (30 e 52 semanas), o uso de energia consistentemente voltou para perto do teto esperado de cerca de 2,4 vezes sua TMB. De acordo com os pesquisadores, esse padrão demonstra que mesmo os atletas mais bem treinados eventualmente alcançam um limite metabólico, e sustentar qualquer coisa acima desse limite é extremamente difícil.
“Se você ultrapassar o teto por curtos períodos, tudo bem. Você pode compensar mais tarde”, diz Best. “Mas a longo prazo, é insustentável porque seu corpo começará a quebrar seu tecido, e você vai encolher.”
Como o Corpo Realoca Energia sob Estresse
O estudo também destacou como o corpo humano equilibra demandas energéticas concorrentes durante esforços de endurance extremos. À medida que os atletas direcionavam mais energia para correr, nadar e pedalar, eles naturalmente reduziam o uso de energia em outras áreas sem perceber.
“Seu cérebro exerce uma influência muito poderosa sobre quanto você se mexe, o quanto você quer se mover e quão encorajado você está a tirar uma soneca”, diz Best. “Todas essas fadigas que sentimos economizam calorias.”
Os pesquisadores observaram que suas descobertas refletem a fisiologia dos atletas que participaram do estudo. É possível que indivíduos de desempenho excepcional que pudessem exceder o teto identificado não tenham sido incluídos. Embora os resultados sejam importantes para entender o desempenho atlético, eles também levantam questões mais amplas sobre como esse limite metabólico pode afetar outros processos biológicos.
Um Limite que a Maioria das Pessoas Nunca Alcançará
“Para a maioria de nós, nunca vamos alcançar esse teto metabólico”, diz Best. “É preciso correr em média cerca de 11 milhas por dia durante um ano para atingir 2,5 vezes a TMB. A maioria das pessoas, inclusive eu, se machucaria antes que qualquer limite energético entrasse em jogo.”
Este trabalho foi apoiado por financiamento da Duke University e um Prêmio de Incentivo para Docentes do Massachusetts College of Liberal Arts.
