Cientistas descobrem DNA oculto de lobo na maioria dos cães
Novas descobertas de cientistas do Museu Americano de História Natural e do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian revelam que a maioria dos cães vivos hoje retém pequenas, mas mensuráveis, quantidades de ancestralidade de lobo que se desenvolveram após a domesticação. Esses genes de lobo persistentes parecem ter influenciado características como tamanho do corpo, habilidades olfativas e aspectos do comportamento. A pesquisa, publicada em 24 de novembro nos Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que esse fluxo gênico sutil pode ajudar os cães a terem sucesso em muitos ambientes humanos diferentes. A equipe relata que a ancestralidade de lobo pós-domesticação ocorre em uma ampla gama de raças, desde o grande pastor Shiloh até o diminuto chihuahua.
“Os cães modernos, especialmente os cães de estimação, podem parecer tão distantes dos lobos, que muitas vezes são demonizados,” disse a autora principal do estudo, Audrey Lin, bolsista pós-doutoral em Bioinformática e Biologia Computacional no Museu Americano de História Natural. “Mas há algumas características que podem ter vindo dos lobos que valorizamos muito nos cães hoje e que escolhemos manter em sua linhagem. Este é um estudo sobre cães, mas, de muitas maneiras, está nos contando sobre lobos.”
Origens Antigas e Hibridização Limitada
Os cães traçam suas origens a uma população extinta de lobos cinzentos que evoluiu ao lado dos humanos durante o final do Pleistoceno, cerca de 20.000 anos atrás. Embora lobos e cães ainda compartilhem território e sejam capazes de produzir descendentes férteis, a hibridização real entre eles é incomum. Exceto por algumas cruzas deliberadas, os pesquisadores encontraram poucas evidências de mistura genética após a domesticação que estabeleceu linhagens separadas.
“Antes deste estudo, a ciência predominante parecia sugerir que, para um cão ser um cão, não pode haver muito DNA de lobo presente, se é que há,” disse Lin. “Mas descobrimos que, se você olhar de perto os genomas modernos dos cães, o lobo está lá. Isso sugere que os genomas dos cães podem ‘tolerar’ DNA de lobo até um nível desconhecido e ainda manterem-se como os cães que conhecemos e amamos.”
Grande Pesquisa Genômica Destaca Vínculos de Ancestralidade Profunda
A equipe de pesquisa examinou mais de 2.700 genomas publicados do Centro Nacional de Biotecnologia e do Arquivo de Nucleotídeos Europeu, incluindo lobos, cães de raça, cães de vila e outros canídeos do final do Pleistoceno até o presente. Sua análise revelou que quase dois terços dos cães de raça retêm ancestralidade de lobo dentro de seu genoma nuclear resultante de eventos de hibridização que ocorreram cerca de 1.000 gerações atrás. Todo genoma de cão de vila estudado também mostrou ancestralidade de lobo. Os cães de vila são animais que vivem de forma livre em ou perto de comunidades humanas.
Cães lobo da Tchecoslováquia e Saarloos, criados intencionalmente através da hibridização de lobo e cão, apresentaram os níveis mais altos de ancestralidade de lobo, entre 23% a 40%. Entre as raças de cães típicas, o grande sabujo tricolor anglo-francês teve o sinal mais forte, com 4,7% a 5,7%, seguido pelo pastor Shiloh com 2,7%. Enquanto a ancestralidade de lobo do pastor Shiloh está de acordo com sua história de cruzamento com cães-lobo ou outros híbridos recentes para criar cães pastores mais saudáveis nos EUA, a elevada ancestralidade de lobo no grande sabujo tricolor anglo-francês, a raça de hound mais comum na França, é inesperada e inexplicada. O Tamaskan, uma raça “parecida com lobo” criada no Reino Unido durante a década de 1980 ao selecionar huskies, malamutes e outros cães para uma aparência semelhante à de um lobo, possui cerca de 3,7% de ancestralidade de lobo.
Influência do Lobo em Tipos e Tamanhos de Cães
Os pesquisadores identificaram várias tendências amplas em seus dados. Cães maiores e aqueles criados para tipos específicos de trabalho, como cães de trenó do Ártico, raças “pariah” e cães de caça, tendiam a ter níveis mais altos de ancestralidade de lobo. Terriers, cães de gundog e cães de cheiro geralmente apresentaram os níveis mais baixos. Alguns cães grandes de guarda mostraram alta ancestralidade de lobo, enquanto outros, incluindo o mastim napolitano, mastim inglês e São Bernardo, não mostraram nenhuma. A ancestralidade de lobo também apareceu em raças que não se encaixavam nesses padrões, incluindo o chihuahua, que tinha cerca de 0,2% de ancestralidade de lobo.
“Isso faz todo sentido para quem possui um chihuahua,” disse Lin. “E o que descobrimos é que essa é a norma; a maioria dos cães é um pouco ‘loba’.”
Traços de Personalidade e Tendências de Ancestralidade de Lobo
A equipe também comparou como os clubes de caninos descrevem os comportamentos de raças com a maior e a menor ancestralidade de lobo. As raças com níveis baixos foram mais frequentemente rotuladas como “amigáveis”, seguidas de “ansiosas para agradar”, “fáceis de treinar”, “corajosas”, “vivazes” e “afetuosas”. As raças com maior ancestralidade de lobo foram mais frequentemente descritas como “suspeitas de estranhos”, “independentes”, “dignas”, “alertas”, “leais”, “reservadas” e “territoriais”. Descritores como “inteligente”, “obediente”, “bom com crianças”, “dedicado”, “calmo” e “alegre” apareceram com frequência semelhante em ambos os grupos. Os pesquisadores enfatizaram que esses rótulos de personalidade refletem observações humanas e que ainda não está claro se o DNA derivado de lobo influencia diretamente esses traços. Mesmo assim, as descobertas abrem novas direções para pesquisas futuras sobre comportamento.
Adaptações Derivadas de Lobo em Cães Modernos
O estudo também destacou várias adaptações que os cães parecem haver herdado dos lobos. Cães de vila mostraram ancestralidade enriquecida de lobo em genes de receptores olfativos, o que pode apoiar sua necessidade de localizar resíduos alimentares humanos. Outra adaptação rastreada a um gene semelhante ao do lobo tibetano permite que mastins tibetanos tolerem ambientes de baixa oxigenação no planalto tibetano e no Himalaia.
“Os cães são nossos amigos, mas aparentemente os lobos desempenharam um grande papel em moldá-los nos companheiros que conhecemos e amamos hoje,” disse o coautor do estudo, Logan Kistler, curador de arqueobotânica e arqueogenômica no Museu Nacional de História Natural. “Ao longo dos anos, os cães tiveram que resolver todos os tipos de problemas evolutivos que surgem ao viver com humanos, seja sobrevivendo em grande altitude, buscando por sua próxima refeição enquanto perambulam livremente em uma vila, ou protegendo o rebanho, e parece que eles usam genes de lobo como parte de um conjunto de ferramentas para continuar sua história de sucesso evolutivo.”
Outros autores do estudo incluem Regina Fairbanks, da Universidade da Califórnia, Davis; Jose Barba-Montoya, do Museu Americano de História Natural; e Hsiao-Lei Liu, do Museu Nacional de História Natural e da Universidade de Estocolmo.
