Chimpanzés surpreendem cientistas ao mudar suas opiniões com novas evidências
Os chimpanzés podem compartilhar mais com os pensadores humanos do que os pesquisadores anteriormente perceberam. Um novo estudo publicado na Science apresenta evidências convincentes de que os chimpanzés podem revisar suas crenças de maneira racional ao encontrar novas informações.
O estudo, intitulado “Chimpanzés revisam suas crenças de forma racional”, foi realizado por uma equipe internacional que incluiu a pesquisadora de pós-doutorado em Psicologia da UC Berkeley, Emily Sanford, o professor de Psicologia da UC Berkeley, Jan Engelmann, e a professora de Psicologia da Universidade de Utrecht, Hanna Schleihauf. Os resultados indicam que os chimpanzés, assim como os humanos, ajustam suas decisões com base na força das evidências disponíveis, o que é um componente central do pensamento racional.
No Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba, em Uganda, os pesquisadores desenharam um experimento que envolvia duas caixas, uma das quais continha alimento. Os chimpanzés primeiro receberam uma dica sobre qual caixa continha o prêmio. Mais tarde, eles receberam uma pista mais clara e convincente que apontava para a outra caixa. Muitos dos animais mudaram suas escolhas após receberem a informação mais forte.
“Os chimpanzés foram capazes de revisar suas crenças quando evidências melhores se tornaram disponíveis”, disse Sanford, pesquisadora no Laboratório de Origens Sociais da UC Berkeley. “Esse tipo de raciocínio flexível é algo que frequentemente associamos a crianças de 4 anos. Foi empolgante mostrar que os chimpanzés também podem fazer isso.”
Testando se os Chimpanzés Estão Raciocinando ou Agindo por Instinto
Para confirmar que os animais estavam realmente raciocinando em vez de reagir por impulso, os pesquisadores utilizaram experimentos controlados combinados com modelagem computacional. Esses métodos ajudaram a descartar explicações mais simples, como o viés de recência, onde os chimpanzés favorecem a pista mais recente, ou simplesmente responder ao sinal mais fácil de perceber. A modelagem mostrou que suas decisões seguiam padrões consistentes com a revisão racional de crenças.
“Registramos sua primeira escolha, depois a segunda, e comparamos se eles revisaram suas crenças”, disse Sanford. “Também usamos modelos computacionais para testar como suas escolhas se alinhavam com várias estratégias de raciocínio.”
Este trabalho desafia suposições de longa data que afirmam que a racionalidade, definida como formar e atualizar crenças com base em evidências, é algo exclusivo dos humanos.
“A diferença entre humanos e chimpanzés não é um salto categórico. É mais como um continuum”, disse Sanford.
Implicações Mais Amplas para Aprendizado, Desenvolvimento Infantil e IA
Sanford acredita que essas descobertas podem influenciar a maneira como os cientistas pensam sobre uma ampla gama de áreas. Aprender como os primatas atualizam suas crenças pode remodelar ideias sobre como as crianças aprendem e até como os sistemas de inteligência artificial são projetados.
“Esta pesquisa pode nos ajudar a pensar de maneira diferente sobre como abordamos a educação infantil ou como modelamos o raciocínio em sistemas de IA”, disse ela. “Não devemos assumir que as crianças são tabulas rasas ao entrar em uma sala de aula.”
A próxima fase do projeto aplicará as mesmas tarefas de revisão de crença a crianças pequenas. A equipe de Sanford está agora coletando dados de crianças de dois a quatro anos para ver como os pequenos lidam com informações em mudança em comparação com os chimpanzés.
“É fascinante projetar uma tarefa para chimpanzés e, em seguida, tentar adaptá-la para uma criança pequena”, disse ela.
Expandindo o Estudo para Outros Primatas
Sanford espera ampliar o trabalho para incluir outras espécies de primatas, criando uma visão comparativa das habilidades de raciocínio através de ramos evolutivos. Sua pesquisa anterior abrange uma variedade de tópicos, desde a empatia em cães até a compreensão numérica em crianças, e ela observa que um tema continua a se destacar: os animais frequentemente demonstram uma sofisticação cognitiva muito maior do que as pessoas presumem.
“Eles podem não saber o que é ciência, mas estão navegando em ambientes complexos com estratégias inteligentes e adaptativas”, disse ela. “E isso é algo que vale a pena prestar atenção.”
Outros membros da equipe de pesquisa incluem: Bill Thompson (Psicologia da UC Berkeley); Snow Zhang (Filosofia da UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba/Chimpanzee Trust, Uganda); Josep Call (Escola de Psicologia e Neurociência, Universidade de St Andrews); e Esther Herrmann (Escola de Psicologia, Universidade de Portsmouth).
