As taxas de melanoma estão disparando rapidamente em 15 condados da Pensilvânia
Os condados da Pensilvânia que contêm ou estão próximos a terras cultivadas apresentam taxas de melanoma notavelmente mais altas do que outras partes do estado, de acordo com uma nova pesquisa liderada por cientistas da Penn State.
Pesquisadores do Instituto de Câncer da Penn State revisaram dados de registro de câncer coletados de 2017 a 2021 e descobriram que adultos com mais de 50 anos vivendo em uma área de 15 condados no Sul Central da Pensilvânia tinham 57% mais probabilidade de serem diagnosticados com melanoma, a forma mais mortal de câncer de pele, em comparação com residentes de outras partes do estado. A equipe relatou esses resultados em 14 de novembro na revista JCO Clinical Cancer Informatics.
Charlene Lam, professora associada de dermatologia na Penn State Health e co-autora do estudo, observou que os casos elevados aparecem tanto em condados rurais quanto urbanos. Ela explicou que o maior risco não se limita a locais isolados ou a pessoas que passam muito tempo ao ar livre.
Ambientes Agrícolas Ligados ao Risco Elevado
“O melanoma é frequentemente associado a praias e à exposição ao sol, mas nossos achados sugerem que os ambientes agrícolas também podem desempenhar um papel”, disse ela. “E isso não se refere apenas a agricultores. Comunidades inteiras vivendo próximas à agricultura, pessoas que nunca pisaram em um campo, podem estar em risco.”
O suspeito habitual — a luz solar — foi incluído na análise. No entanto, mesmo após ajustar os níveis de radiação ultravioleta na Pensilvânia e considerar fatores socioeconômicos, duas associações consistentes emergiram. Condados com mais terras cultivadas e condados com maior uso de herbicidas apresentaram taxas de melanoma significativamente mais altas.
Herbicidas, Efeitos Biológicos e Padrões de Melanoma
“Pesticidas e herbicidas são projetados para alterar sistemas biológicos”, disse Eugene Lengerich, professor emérito de ciências da saúde pública na Penn State e autor sênior do artigo. “Alguns desses mesmos mecanismos, como aumentar a fotosensibilidade ou causar estresse oxidativo, poderiam teoricamente contribuir para o desenvolvimento de melanoma.”
De acordo com a análise, um aumento de 10% na terra cultivada estava ligado a um aumento de 14% nos casos de melanoma na região. A exposição a herbicidas mostrou um padrão semelhante: um aumento de 9% na terra tratada com herbicidas correspondia a um aumento de 13% na incidência de melanoma.
Lam enfatizou que a exposição não está restrita apenas àqueles que manuseiam produtos químicos agrícolas. Ela explicou que essas substâncias podem ser transportadas por correntes de ar, se depositar na poeira doméstica e entrar nas fontes de água.
Diluição Química e Exposição Comunitária
“Nossos achados sugerem que o risco de melanoma pode se estender além dos ambientes ocupacionais para comunidades inteiras”, disse ela. “Isso é relevante para pessoas que vivem perto de terras agrícolas. Você não precisa ser um agricultor para enfrentar exposição ambiental.”
O estudo também fez referência a pesquisas anteriores que mostraram ligações entre a exposição a pesticidas e herbicidas e o melanoma, citando evidências de que esses produtos químicos podem aumentar a sensibilidade à luz solar, interferir nas respostas imunológicas e danificar o DNA em animais e plantas não humanas.
Estudo Mostra Associações, Não Provas de Causa
Benjamin Marks, primeiro autor do artigo e estudante de medicina e saúde pública na Penn State College of Medicine, alertou que, embora taxas mais altas de melanoma apareçam em áreas com mais terras cultivadas e uso de herbicidas, as descobertas não provam que os produtos químicos usados em culturas como milho, soja e grãos causam câncer diretamente. Em vez disso, ele disse que os padrões apontam para uma conexão que merece estudo adicional.
Ele acrescentou que pesquisas desse tipo são úteis para identificar tendências amplas, mesmo que não possam identificar riscos individuais.
“Pense nisso como um sinal, não um veredicto”, disse Marks. “Os dados sugerem que áreas com mais terras cultivadas e uso de herbicidas tendem a ter taxas mais altas de melanoma, mas muitos outros fatores podem estar em jogo, como genética, comportamento ou acesso a cuidados de saúde. Compreender esses padrões nos ajuda a proteger não apenas os agricultores, mas toda a comunidade que vive perto de terras agrícolas.”
Implicações Além da Pensilvânia
Lam disse que espera entender melhor como as práticas agrícolas se relacionam à saúde pública, especialmente uma vez que tendências semelhantes foram identificadas em regiões agrícolas de Utah, Polônia e Itália. Ela incentivou qualquer pessoa preocupada com o risco a realizar exames de pele de rotina e usar roupas de proteção solar e protetor solar. Como parte da próxima fase da pesquisa, ela está liderando estudos em comunidades rurais dentro da área afetada para aprender mais sobre as práticas agrícolas e possíveis caminhos de exposição.
“A prevenção do câncer não pode acontecer em isolamento”, disse Lengerich. “Este estudo demonstra a importância de uma abordagem ‘Uma Saúde’, uma compreensão de que a saúde humana está profundamente conectada ao nosso ambiente e aos sistemas agrícolas. Se os herbicidas e práticas agrícolas estão contribuindo para o risco de melanoma, então as soluções devem envolver não apenas médicos, mas também agricultores, cientistas ambientais, formuladores de políticas e comunidades trabalhando juntos.”
Outros co-autores incluem Jiangang Liao, professor de ciências da saúde pública na Penn State College of Medicine, e Camille Moeckel, uma estudante de medicina do quarto ano e associada de pesquisa na Penn State College of Medicine.
Este trabalho foi apoiado pelo Programa de Capstone de MPH e pelo Projeto de Pesquisa de Estudantes de Medicina na Penn State College of Medicine, juntamente com a Professoria Algin B. Garrett da Universidade.
