A Poluição no Cérebro: O Ar Sujo Acelera o Declínio do Alzheimer
A exposição a altas concentrações de poluição do ar pode agravar a doença de Alzheimer (DA), acelerando o acúmulo de proteínas tóxicas no cérebro e acelerando o declínio cognitivo. Pela primeira vez, tecidos post-mortem de pessoas com DA revelaram que aqueles que viveram em áreas com maiores concentrações de material particulado fino no ar, mesmo por apenas um ano, apresentaram um acúmulo mais severo de placas de amiloide e emaranhados de tau — marcos da patologia do Alzheimer — em comparação com aqueles com menor exposição. Essas pessoas também experimentaram um declínio cognitivo e funcional mais rápido, incluindo perda de memória, julgamento prejudicado e dificuldade com os cuidados pessoais, de acordo com uma pesquisa publicada hoje (8 de setembro) na JAMA Neurology da Perelman School of Medicine da Universidade da Pensilvânia.
“Este estudo mostra que a poluição do ar não apenas aumenta o risco de demência — ela realmente piora a doença de Alzheimer”, disse Edward Lee, MD, PhD, co-diretor do Instituto de Envelhecimento da Penn. “À medida que os pesquisadores continuam a buscar novos tratamentos, é importante descobrir todos os fatores que contribuem para a doença, incluindo a influência do ambiente em que vivem.”
Riscos à saúde causados por partículas de ar minúsculas
A poluição do ar é composta por material particulado fino, ou as minúsculas partículas inaláveis, variando de 10 micrômetros a menos de 2,5 micrômetros de largura, aproximadamente metade da largura de uma única fibra de teia de aranha. Esse material pode vir da fumaça de incêndios florestais, dos gases de escapamento de carros, de detritos de canteiros de obras ou da combustão de fábricas. O material particulado de 2,5 micrômetros ou menor (PM2.5) é tão pequeno que, quando inalado, pode ser absorvido pela corrente sanguínea e causar preocupações de saúde. Estudos anteriores associaram a poluição do ar contendo PM2.5 à demência, perda de função cognitiva e aceleração do declínio cognitivo.
Os pesquisadores examinaram amostras de cérebro de mais de 600 autópsias do Banco de Cérebro da Penn Medicine. Usando dados de satélites e monitores de qualidade do ar locais, os pesquisadores modelaram a quantidade de PM2.5 no ar com base em onde cada pessoa morava. Eles descobriram que para cada aumento de 1 micrograma por metro cúbico de PM2.5, o risco de acúmulo pior de amiloide e tau na doença de Alzheimer aumentava em 19 por cento.
Além disso, ao examinar os registros clínicos desses indivíduos, os pesquisadores descobriram que aqueles que viviam em áreas com altas concentrações de PM2.5 e patologia avançada também apresentavam maior comprometimento cognitivo e início mais rápido dos sintomas, incluindo perda de memória, dificuldade de fala e julgamento diminuído, em comparação com pessoas que viviam em áreas com menores concentrações de poluição do ar.
Embora este estudo tenha se concentrado nas exposições ao PM2.5 com base na localização geográfica, os pesquisadores reconheceram que não puderam contabilizar exposições específicas individuais à poluição do ar, como a exposição à fumaça passiva em casa ou o trabalho com produtos químicos potencialmente perigosos.
“Nos Estados Unidos, a poluição do ar está em seus níveis mais baixos em décadas, mas mesmo apenas um ano vivendo em uma área com altos níveis de poluição pode ter um impacto significativo no risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer”, disse Lee. “Isso sublinha o valor dos esforços de justiça ambiental que focam na redução da poluição do ar para melhorar a saúde pública.”
Esta pesquisa é financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (P30AG072979, P01AG066597, U19AG062418, P01AG084497 e P30ES013508).
