A Poluição do Ar Anula Silenciosamente os Benefícios do Exercício
A exposição prolongada ao ar poluído pode reduzir significamente os efeitos positivos da atividade física regular na saúde, de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe internacional que inclui especialistas da UCL (University College London).
O estudo, publicado na BMC Medicine, analisou informações de mais de 1,5 milhão de adultos que foram monitorados por mais de dez anos em vários países, incluindo Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos.
Os pesquisadores descobriram que pessoas vivendo em áreas com poluição do ar significativa apresentaram uma redução notavelmente menor no risco de morte durante o período do estudo. Isso se aplica tanto a mortes de qualquer causa quanto especificamente de câncer e doenças cardíacas, embora algum benefício do exercício ainda tenha permanecido.
Poluição por Partículas Finas e Seu Impacto no Corpo
A equipe focou nos níveis de material particulado fino, ou PM2.5, que são partículas extremamente pequenas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Devido ao seu tamanho, elas podem viajar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
A análise mostrou que os benefícios do exercício diminuíram acentuadamente quando os níveis anuais de PM2.5 atingiram 25 microgramas por metro cúbico (μg/m3) ou mais. Quase metade (46%) da população global vive em regiões onde a poluição está nesse nível ou acima.
O pesquisador principal, Professor Po-Wen Ku, da National Chung Hsing University, Taiwan, afirmou: “Nossos achados enfatizam que o exercício continua a ser benéfico mesmo em ambientes poluídos. No entanto, melhorar a qualidade do ar pode aumentar significativamente esses ganhos para a saúde.”
O coautor, Professor Andrew Steptoe, do Departamento de Ciências Comportamentais e Saúde da UCL, acrescentou: “Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode bloquear, de certa forma, os benefícios do exercício, embora não os elimine. Os achados são mais uma evidência dos danos que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.
“Acreditamos que um ar limpo e a atividade física são ambos importantes para o envelhecimento saudável e, por isso, incentivamos esforços maiores para reduzir níveis de poluição prejudiciais à saúde.”
Análise em Grande Escala Revela Padrões de Risco Claros
Para conduzir a investigação, a equipe de pesquisa combinou dados de sete estudos existentes, três dos quais não haviam sido publicados anteriormente. Eles incluíram tanto dados resumidos quanto, para três estudos, uma nova análise dos registros dos participantes individuais.
Em todos os estudos, adultos que realizaram pelo menos duas horas e meia de exercícios moderados ou vigorosos* por semana apresentaram um risco de morte 30% menor durante o período do estudo em comparação com pessoas que não atingiram esse nível de atividade.
Para pessoas altamente ativas que moravam em áreas onde a poluição por PM2.5 excedia 25 μg/m3, esse efeito protetor caiu para apenas 12-15%.
Níveis Mais Altos de Poluição Reduzem Ainda Mais os Benefícios do Exercício
Quando os níveis de poluição ultrapassaram 35 μg/m3, o benefício do exercício enfraqueceu ainda mais, particularmente em relação a mortes ligadas ao câncer. Nessas condições, os efeitos protetores não foram mais fortes. Cerca de 36% da população global vive em locais onde as médias anuais de PM2.5 ultrapassam 35 μg/m3.
Os participantes do Reino Unido experimentaram médias de PM2.5 de 10 μg/m3, que estão abaixo dos limiares associados a reduções significativas nos benefícios do exercício. No entanto, a poluição nas cidades do Reino Unido flutua significativamente, e picos no inverno comumente excedem 25 μg/m3, o limiar crítico do estudo.
A coautora, Professora Paola Zaninotto, do Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública da UCL, afirmou: “Não queremos desencorajar as pessoas a se exercitarem ao ar livre. Verificar a qualidade do ar, escolher rotas mais limpas ou reduzir a intensidade em dias poluídos pode ajudar a maximizar os benefícios para a saúde do seu exercício.”
Limitações do Estudo e Contexto Mais Amplo
Os autores notaram várias limitações. A maior parte dos dados veio de países de alta renda, portanto as conclusões podem não se aplicar totalmente a regiões de baixa renda, onde os níveis de poluição costumam ser muito mais altos, às vezes ultrapassando 50 μg/m3. Informações adicionais ausentes incluíram a qualidade do ar interno e detalhes sobre as dietas dos participantes.
Apesar dessas lacunas, a pesquisa levou em conta muitas outras variáveis, como renda, educação, hábitos de fumo e se os participantes tinham condições crônicas existentes.
Pesquisadores do Reino Unido, Estados Unidos, Austrália e Ásia participaram do projeto. A análise do Reino Unido usou dados do UK Biobank.
O estudo foi financiado pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, pelo Hospital Geral dos Veteranos de Taichung (TCVGH) e pela National Chung Hsing University.
Notas
*Exercício moderado a vigoroso, como corrida ou outros esportes, é geralmente definido como uma atividade que faz as pessoas ficarem ofegantes e suarem.
