A História do Século XIV que Enganou o Mundo sobre a Peste Negra

Durante séculos, as representações da praga correndo ao longo da Rota da Seda, devastando cidades e vilarejos em seu caminho, foram baseadas em um mal-entendido de uma história rimada, em vez de um registro histórico.

A obra em questão é uma “maqāma” – uma forma literária árabe que frequentemente apresenta um “trickster” vagabundo. Escrito pelo poeta e historiador Ibn al-Wardi em Aleppo entre 1348 e 1349, o texto foi posteriormente mal interpretado como um relato de testemunha ocular de como a doença se espalhou pelo continente.

Uma História Confundida com Ciência

As evidências genéticas modernas sugerem que a bactéria responsável pela Peste Negra provavelmente se originou na Ásia Central. Alguns cientistas, influenciados pela narrativa de Ibn al-Wardi, ainda argumentam que a praga se espalhou do Quirguistão para os mares Negro e Mediterrâneo em menos de dez anos, desencadeando a catastrófica pandemia que varreu a Eurásia Ocidental e a África do Norte no final da década de 1340. Essa interpretação, às vezes referida como a “Teoria do Trânsito Rápido,” baseia-se fortemente na leitura literal da obra poética de Ibn al-Wardi.

O novo estudo desafia essa ideia, questionando se é realista que a bactéria pudesse ter viajado mais de 3.000 milhas em apenas alguns anos e causado uma epidemia tão abrangente entre 1347 e 1350.

Uma Peste Enganadora e um Século de Confusão

Na sua maqāma, Ibn al-Wardi personifica a praga como um vagabundo travesso que traz morte de uma região a outra ao longo de uma jornada de 15 anos. A narrativa começa além da China, passa pela Índia, Ásia Central e Pérsia, e finalmente chega ao Mar Negro, ao Mediterrâneo, ao Egito e ao Levante. Como o autor mais tarde citou trechos dessa história em seus escritos históricos, muitos leitores posteriores assumiram que era factual.

De acordo com os pesquisadores Muhammed Omar, candidato a doutorado em Estudos Árabes e Islâmicos, e Nahyan Fancy, historiador da medicina islâmica na Universidade de Exeter, a confusão começou no século XV, quando cronistas árabes – e mais tarde historiadores europeus – começaram a tratar a história como um relato literal da propagação da Peste Negra.

O Texto no Centro de uma Teia Histórica

O professor Fancy explicou: “Todos os caminhos que levam à descrição factualmente incorreta da propagação da praga retornam a este único texto. É como se estivesse no centro de uma teia de aranha das mitologias sobre como a Peste Negra se espalhou pela região.

“Todo o movimento transasiático da praga e sua chegada ao Egito antes da Síria sempre foram e continuam a ser baseados na singular Risāla de Ibn al-Wardi, que não é substanciada por outras crônicas contemporâneas e até mesmo maqāmas. O texto foi escrito apenas para destacar o fato de que a praga viajou e enganou as pessoas. Não deve ser interpretado literalmente.”

O Papel Cultural da Maqāma

O gênero maqāma surgiu no final do século X e tornou-se especialmente popular a partir do século XII. Durante o século XIV, os escritores mamelucos no mundo islâmico valorizavam particularmente o estilo, e muitas de suas obras – incluindo aquelas sobre a praga – sobrevivem hoje em bibliotecas ao redor do mundo. Essas histórias eram destinadas a serem apresentadas ou lidas em uma única sessão.

A Risāla de Ibn al-Wardi foi uma das pelo menos três maqāmas com tema de praga escritas entre 1348-49. O estudo destaca como esses textos oferecem uma visão não sobre a rota da doença, mas sobre como as pessoas da época lidaram com perdas e turbulências inimagináveis.

Revisitando Epidemias Anteriores

Reconhecer o trabalho de Ibn al-Wardi como uma composição ficcional permite que os historiadores mudem o foco para epidemias anteriores, menos conhecidas, como aquelas que atingiram Damasco em 1258 e Kaifeng em 1232-33. Os estudiosos podem agora explorar como as comunidades lembraram dessas crises anteriores e como essas memórias influenciaram as compreensões posteriores da Peste Negra.

Encontrando a Humanidade em Crises Históricas

O professor Fancy acrescentou: “Esses escritos podem nos ajudar a entender como a criatividade pode ter sido uma forma de exercer algum controle e servir como um mecanismo de enfrentamento em tempos de morte generalizada, semelhante à maneira como as pessoas desenvolveram novas habilidades culinárias ou artísticas durante a pandemia de Covid-19.

“Essas maqāmas podem não nos fornecer informações precisas sobre como a Peste Negra se espalhou. Mas os textos são fenomenais porque nos ajudam a ver como as pessoas da época estavam vivendo com essa crise terrível.”