Cientistas podem ter descoberto uma poderosa nova ligação entre o microbioma intestinal, o envelhecimento e o câncer de fígado. Novas pesquisas apresentadas na Digestive Disease Week® (DDW) 2026 sugerem que restaurar as bactérias intestinais a um estado mais juvenil pode ajudar a proteger o fígado, reduzir danos relacionados à idade e potencialmente diminuir o risco de câncer.
Os resultados vêm de um estudo em camundongos focado no microbioma, a vasta comunidade de bactérias e outros microrganismos que vivem no sistema digestivo. Os pesquisadores descobriram que fornecer a camundongos mais velhos suas próprias bactérias intestinais mais jovens produziu efeitos impressionantes em todo o corpo, especialmente no fígado.
Microrganismos Intestinais Jovens Protegeram Camundongos Envelhecidos
Para testar a ideia, os cientistas coletaram amostras de fezes de oito camundongos jovens e as preservaram para uso posterior. À medida que os camundongos envelheciam, os pesquisadores transplantaram as amostras armazenadas de volta nos mesmos animais por meio de um processo conhecido como transplante de microbiota fecal (FMT).
Outro grupo de oito camundongos em envelhecimento serviu como controle e recebeu material fecal esterilizado em vez disso. Os pesquisadores também incluíram um pequeno grupo de camundongos jovens para fornecer comparações de base.
Ao final do estudo, nenhum dos camundongos que recebeu seu microbioma restaurado e juvenil desenvolveu câncer de fígado. Em contraste, o câncer de fígado apareceu em 2 dos 8 camundongos envelhecidos não tratados. Os camundongos tratados também apresentaram níveis mais baixos de inflamação e lesão hepática reduzida.
“Estamos aprendendo com este trabalho que o microbioma envelhecido contribui ativamente para a disfunção hepática e o risco de câncer, em vez de simplesmente refletir o processo de envelhecimento,” disse Qingjie Li, PhD, professor associado na Divisão de Gastroenterologia e Hepatologia da Universidade de Texas Medical Branch e pesquisador principal do estudo. “O microbioma tem uma influência mais ampla nas defesas contra o câncer do corpo do que se entendia anteriormente.”
Pesquisadores Encontraram Alterações em um Gene Relacionado ao Câncer
Após completar o estudo in vivo, a equipe de pesquisa examinou minuciosamente o tecido hepático dos camundongos. Eles descobriram diferenças importantes envolvendo o gene MDM2, já associado ao desenvolvimento de câncer de fígado.
Camundongos jovens mostraram baixos níveis da proteína MDM2, enquanto os camundongos mais velhos não tratados apresentaram níveis muito mais altos. Os camundongos mais velhos que receberam o microbioma restaurado tiveram níveis de MDM2 suprimidos que se assemelhavam mais aos observados em animais jovens.
“Restaurar um microbioma mais juvenil pode reverter várias características centrais do envelhecimento tanto a nível molecular quanto funcional, incluindo inflamação, fibrose, declínio mitocondrial, atrito de telômeros e dano ao DNA,” disse Dr. Li.
A Pesquisa Anterior Sobre o Coração Levou à Descoberta
Os achados sobre o fígado surgiram inesperadamente de pesquisas anteriores que examinaram os efeitos do microbioma na saúde cardíaca. Nesse estudo cardíaco anterior, os cientistas observaram que alterar as bactérias intestinais parecia melhorar a função do coração.
No entanto, quando os pesquisadores analisaram posteriormente amostras de tecido, notaram efeitos ainda mais fortes no fígado. Essa observação levou a equipe a investigar a conexão mais profundamente.
Para reduzir as chances de complicações imunológicas ou infecções, os pesquisadores utilizaram o microbioma preservado de cada camundongo em vez de confiar em amostras de doadores. Eles disseram que essa abordagem também cria uma prova de conceito mais clara para possíveis estudos futuros em humanos.
Dr. Li enfatizou que os achados se limitam à pesquisa em animais e ainda não podem ser aplicados a pessoas. No entanto, ele disse que a equipe espera iniciar em breve os primeiros testes clínicos em humanos.
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