Conservantes alimentares comuns associados a maior risco de diabetes tipo 2
De acordo com um novo estudo abrangente, pessoas que consomem grandes quantidades de conservantes alimentares podem ter um risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2. Conservantes são frequentemente adicionados a alimentos e bebidas processadas para prolongar a vida útil. A pesquisa foi conduzida por cientistas do Inserm, INRAE, Universidade Sorbonne Paris Nord, Universidade Paris Cité e Cnam como parte da Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional (CRESS-EREN). As descobertas são baseadas em dados de saúde e dieta de mais de 100.000 adultos inscritos na coorte NutriNet-Santé e foram publicadas na revista Nature Communications.
Os conservantes são parte de uma categoria mais ampla de aditivos alimentares e são amplamente utilizados em toda a cadeia de suprimentos global de alimentos. Sua presença é extensa. Em 2024, o banco de dados Open Food Facts World listou cerca de três milhões e quinhentos mil produtos alimentícios e bebidas. Mais de 700.000 desses produtos continham pelo menos um conservante.
Dois Principais Tipos de Aditivos Conservantes
Na sua análise, os pesquisadores do Inserm dividiram os aditivos conservantes em dois grupos principais. O primeiro grupo inclui conservantes não antioxidantes, que retardam a deterioração limitando o crescimento microbiano ou desacelerando reações químicas nos alimentos. O segundo grupo consiste em aditivos antioxidantes, que ajudam a preservar os alimentos reduzindo ou controlando a exposição ao oxigênio na embalagem.
Nos rótulos dos ingredientes, esses aditivos aparecem tipicamente sob os códigos europeus entre E200 e E299 (para conservantes no sentido estrito) e entre E300 e E399 (para aditivos antioxidantes).
Por que os pesquisadores estão investigando os conservantes
Pesquisas experimentais anteriores levantaram preocupações de que alguns conservantes podem prejudicar células ou DNA e interferir em processos metabólicos normais. No entanto, até agora, as evidências diretas que ligam a ingestão de conservantes ao diabetes tipo 2 em grandes populações humanas eram limitadas.
Para entender melhor essa possível conexão, uma equipe de pesquisa liderada por Mathilde Touvier, Diretora de Pesquisa do Inserm, examinou a exposição a longo prazo aos conservantes alimentares e a incidência de diabetes tipo 2, usando dados detalhados do estudo NutriNet-Santé.
Acompanhamento da dieta e saúde por mais de uma década
O estudo acompanhou mais de 100.000 adultos franceses entre 2009 e 2023. Os participantes forneciam regularmente informações sobre seu histórico médico, perfil socioeconômico, atividade física, hábitos de vida e saúde geral.
Eles também enviaram registros alimentares detalhados cobrindo múltiplos períodos de 24 horas. Esses registros incluíam os nomes e marcas dos produtos alimentares industrializados consumidos. Os pesquisadores cruzaram essas informações com vários bancos de dados (Open Food Facts, Oqali, EFSA) e combinaram-nas com medições de aditivos em alimentos e bebidas. Isso permitiu à equipe estimar a exposição a longo prazo de cada participante aos conservantes.
Avaliação do consumo de conservantes
Através de todos os registros alimentares, os pesquisadores identificaram um total de 58 aditivos relacionados a conservantes. Isso incluía 33 conservantes no sentido estrito e 27 aditivos antioxidantes. Dentre esse grupo, 17 conservantes foram analisados individualmente, pois foram consumidos por pelo menos 10% dos participantes do estudo.
A análise levou em conta muitos fatores que poderiam influenciar o risco de diabetes, incluindo idade, sexo, educação, uso de tabaco, consumo de álcool e qualidade geral da dieta (calorias, açúcar, sal, gorduras saturadas, fibra, etc.).
Casos de diabetes e aumento do risco
Durante o período do estudo, 1.131 casos de diabetes tipo 2 foram identificados entre os 108.723 participantes.
Comparado com pessoas que consumiam os níveis mais baixos de conservantes, aqueles com maior ingestão apresentaram um risco significativamente aumentado de desenvolver diabetes tipo 2. O consumo total de conservantes foi associado a um aumento de 47% no risco. Os conservantes não antioxidantes estavam associados a um aumento de 49%, enquanto os aditivos antioxidantes estavam ligados a um risco 40% maior.
Conservantes específicos associados ao risco
Entre os 17 conservantes analisados individualmente, a ingestão mais alta de 12 foi associada a um aumento do risco de diabetes tipo 2. Isso incluiu conservantes não antioxidantes amplamente utilizados (sorbato de potássio (E202), metabisulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido acético (E260), acetatos de sódio (E262) e propionato de cálcio (E282)), bem como aditivos antioxidantes (asa de sódio (E301), alfa-tocoferol (E307), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) e extratos de alecrim (E392)).
O que dizem os pesquisadores
“Este é o primeiro estudo no mundo sobre as relações entre aditivos conservantes e a incidência de diabetes tipo 2. Embora os resultados precisem ser confirmados, são consistentes com dados experimentais que sugerem os efeitos prejudiciais de vários desses compostos,” explica Mathilde Touvier, diretora de pesquisa do Inserm e coordenadora deste trabalho.
“De forma mais ampla, esses novos dados se somam a outros que defendem uma reavaliação das regulamentações que governam o uso geral de aditivos alimentares pela indústria alimentícia, a fim de melhorar a proteção do consumidor,” acrescenta Anaïs Hasenböhler, doutoranda da EREN que conduziu essas pesquisas.
“Este trabalho justifica mais uma vez as recomendações feitas pelo Programa Nacional de Nutrição e Saúde aos consumidores para favorecer alimentos frescos e minimamente processados e limitar ao máximo aditivos desnecessários,” conclui Mathilde Touvier.
Este trabalho foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC ADDITIVES), pelo Instituto Nacional do Câncer e pelo Ministério da Saúde da França.
