Cientistas descobrem o ritmo cerebral que faz seu corpo parecer seu
Um estudo do Karolinska Institutet, publicado na Nature Communications, explica como a atividade cerebral rítmica conhecida como oscilações alfa ajuda o cérebro a separar o corpo do mundo exterior. A pesquisa oferece novas perspectivas sobre como o cérebro combina informações de diferentes sentidos para manter uma sensação estável do eu corporal.
A sensação de que sua mão pertence a você pode parecer automática, mas o cérebro deve constantemente avaliar informações sensoriais para fazer esse julgamento. Diferenciar o que faz parte do eu e o que não faz é uma tarefa exigente que depende de processos cerebrais precisos.
Como o Cérebro Combina Visão e Tato
Pesquisadores do Karolinska Institutet estudaram esse processo utilizando experimentos comportamentais, gravações cerebrais (EEG), estimulação cerebral e modelagem computacional. Um total de 106 participantes participou do estudo. A equipe examinou como os sinais visuais e táteis são mesclados para criar a experiência de que um membro do corpo pertence a si mesmo, um processo conhecido como o senso de posse do corpo.
Os resultados mostraram que a velocidade das ondas alfa no córtex parietal desempenha um papel crítico. Esta região processa informações sensoriais do corpo, e a frequência da sua atividade alfa determina quão precisamente as pessoas percebem seu próprio corpo como pertencente a elas.
“Identificamos um processo cerebral fundamental que molda nossa experiência contínua de estar encarnado,” explica o autor principal Mariano D’Angelo, pesquisador do Departamento de Neuroscience do Karolinska Institutet. “As descobertas podem fornecer novas perspectivas sobre condições psiquiátricas como a esquizofrenia, onde o senso de eu é perturbado.”
O Que a Ilusão da Mão de Borracha Demonstra
Para explorar a posse do corpo de forma mais direta, os participantes completaram a ilusão da mão de borracha, um experimento amplamente utilizado. Nesta tarefa, uma mão falsa é colocada à vista enquanto a mão real é escondida. Quando ambas as mãos são tocadas ao mesmo tempo, muitos participantes começam a sentir como se a mão de borracha fosse parte de seu próprio corpo. Quando o tempo entre os toques não coincide, essa ilusão enfraquece.
O estudo descobriu que pessoas com frequências de ondas alfa mais rápidas eram melhores em detectar pequenas diferenças de tempo entre o que viam e o que sentiam. Seus cérebros processavam as informações sensoriais com uma maior precisão temporal, levando a uma sensação de posse do corpo mais nítida e confiável.
Quando o Tempo do Cérebro Torna-se Menos Preciso
Os participantes com frequências alfa mais lentas mostraram um padrão diferente. Seus cérebros apresentavam uma ‘janela de ligação temporal’ mais ampla, significando que os sinais visuais e táteis eram mais propensos a serem tratados como ocorrendo juntos, mesmo quando estavam ligeiramente fora de sincronia.
Essa redução na precisão de tempo dificultou a distinção clara entre sensações relacionadas ao eu e estímulos externos, enfraquecendo o limite entre o corpo e o ambiente ao redor.
Implicações para Próteses e Realidade Virtual
Para determinar se a frequência das ondas alfa influencia diretamente esses efeitos, os pesquisadores usaram estimulação elétrica cerebral não invasiva para aumentar ou diminuir gentilmente a velocidade dos ritmos alfa dos participantes. Alterar a frequência modificou quão precisamente os participantes experienciavam a posse do corpo e quão exatamente julgavam se os sinais visuais e táteis ocorreram ao mesmo tempo.
Modelos computacionais apoiaram esses resultados, mostrando que a frequência alfa afeta a precisão com que o cérebro avalia o timing das informações sensoriais. Ao regular esse timing, as oscilações alfa ajudam a moldar a percepção e a contribuir para a experiência de ter um corpo.
“Nossos achados ajudam a explicar como o cérebro resolve o desafio de integrar sinais do corpo para criar um senso coerente de eu,” diz Henrik Ehrsson, professor do Departamento de Neuroscience do Karolinska Institutet e autor sênior do estudo. “Isso pode contribuir para o desenvolvimento de membros prostéticos melhores e experiências de realidade virtual mais realistas.”
Colaboração e Financiamento do Estudo
A pesquisa foi conduzida em colaboração entre o Karolinska Institutet na Suécia e a Aix-Marseille Université na França. O financiamento veio do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), do Conselho Sueco de Pesquisa, da VINNOVA, da StratNeuro e da A*Midex. Os pesquisadores relatam não ter conflitos de interesse.
