Fogões a gás estão preenchendo milhões de lares com ar tóxico oculto
Para muitas pessoas nos Estados Unidos, passar tempo em ambientes fechados não garante proteção contra a poluição do ar prejudicial. Um novo estudo liderado pela Universidade de Stanford e publicado no dia 2 de dezembro na PNAS Nexus relata que os fogões a gás e a propano liberam quantidades significativas de dióxido de nitrogênio. Esse poluente está associado a asma, doença pulmonar obstrutiva, nascimento prematuro, diabetes e câncer de pulmão. De acordo com a pesquisa, a mudança de fogões a gás para elétricos reduz a exposição ao dióxido de nitrogênio em mais de um quarto em todo o país e em cerca de metade para aqueles que utilizam seus fogões com mais frequência. Estudos anteriores documentaram a presença de dióxido de nitrogênio proveniente de fogões a gás, mas este trabalho é o primeiro a examinar tanto a exposição interna quanto externa em todo o país.
“Sabemos que a poluição do ar exterior prejudica nossa saúde, mas assumimos que o ar interno é seguro”, disse Rob Jackson, autor sênior do estudo e professor da Escola de Sustentabilidade Doerr da Stanford. “Nossa pesquisa mostra que se você usa um fogão a gás, muitas vezes está respirando a mesma quantidade de poluição por dióxido de nitrogênio dentro de casa que de todas as fontes externas combinadas.”
A poluição interna pode ser tão perigosa quanto as emissões externas
A poluição do ar externo contribui para centenas de milhares de mortes nos EUA a cada ano e leva a milhões de novos casos de asma infantil em todo o mundo. Leis como a Lei de Ar Limpo dos EUA ajudaram a reduzir a poluição externa, mas o ar interno permanece em grande parte não regulamentado, embora possa apresentar riscos semelhantes. Esta nova análise é a primeira avaliação em nível nacional de quanto dióxido de nitrogênio as pessoas encontram tanto de fontes internas quanto externas, incluindo fogões a gás, tráfego de veículos e geração de eletricidade.
Uma investigação de 2024 pela mesma equipe de pesquisa descobriu que fogões a gás liberam dióxido de nitrogênio em níveis inseguros que persistem por horas após o término do cozimento.
Estudos adicionais de vários dos mesmos autores identificaram fogões a gás como uma fonte de benzeno, um conhecido carcinógeno ligado à leucemia e a outros distúrbios sanguíneos.
“É hora de redirecionar nosso foco para o que está acontecendo dentro de nossas casas, especialmente à medida que as famílias passam mais tempo em ambientes fechados”, disse Yannai Kashtan, autor principal do estudo e cientista de qualidade do ar na PSE Healthy Energy, que era estudante de pós-graduação no laboratório de Jackson durante a pesquisa.
Mapeando a exposição ao dióxido de nitrogênio interna e externa
Para entender como as pessoas são expostas ao dióxido de nitrogênio, a equipe combinou medições do ar interno com dados de poluição externa, informações sobre 133 milhões de edifícios residenciais e estatísticas sobre o comportamento doméstico. Esses dados permitiram que os pesquisadores determinassem de onde a poluição se origina e como afeta a saúde humana. A equipe também criou mapas nacionais que mostram a exposição ao dióxido de nitrogênio a longo e curto prazo por código postal para ambientes internos e externos.
Para a maioria das pessoas nos EUA, fontes externas como carros e caminhões ainda representam a maior parte da exposição ao dióxido de nitrogênio. No entanto, os mapas mostraram que 22 milhões de americanos, particularmente aqueles em casas menores e em áreas rurais, experimentam níveis de dióxido de nitrogênio acima dos limites recomendados a longo prazo devido ao uso de fogões a gás. Nas regiões rurais, os fogões desempenham um papel proporcionalmente maior na exposição total ao dióxido de nitrogênio. Enquanto isso, a exposição total é mais alta em grandes cidades, onde os níveis externos de dióxido de nitrogênio já estão elevados e os espaços menores permitem que as emissões dos fogões se acumulem mais facilmente.
O estudo também descobriu que os maiores picos de dióxido de nitrogênio de curto prazo ocorrem em ambientes fechados e são diretamente causados pelo uso de fogões a gás. Esses aumentos acentuados não vêm da poluição externa, mas de explosões concentradas produzidas durante o cozimento.
Quem se beneficia mais de opções de cozimento mais limpas
Esforços como reembolsos e créditos fiscais que promovem fogões elétricos e outras tecnologias de cozimento limpas poderiam reduzir significativamente a poluição interna prejudicial. Essas medidas podem ter o maior impacto em casas menores, propriedades de aluguel onde os inquilinos não podem escolher seus aparelhos, e comunidades que enfrentam barreiras financeiras para adotar fogões elétricos. Pesquisas anteriores lideradas por Stanford mostraram que a exposição de longo prazo ao NO2 é 60% mais alta em lares indígenas americanos e nativos do Alasca e 20% mais alta em lares de negros e latinos em comparação com a média nacional. Muitos desses grupos já enfrentam altos níveis de dióxido de nitrogênio externo devido aos gases de escape de veículos e à atividade industrial.
“À medida que lutamos por um ar mais limpo e uma vida mais saudável, devemos priorizar a qualidade do ar interno”, disse Jackson. “Trocar por fogões elétricos é um passo positivo em direção a um cozimento mais limpo e melhor saúde.”
Jackson também é pesquisador sênior no Instituto de Stanford para o Meio Ambiente e no Instituto Precourt para Energia.
Outros coautores do estudo incluem Chenghao Wang da Universidade de Oklahoma; e Kari Nadeau da Harvard T.H. Chan School of Public Health.
O estudo foi financiado pela Escola de Sustentabilidade Doerr da Stanford e seu Departamento de Ciências do Sistema Terrestre, e pelo Programa de Bolsas Knight-Hennessy de Stanford.
