O que as ressonâncias magnéticas revelam sobre a paixão e a raiva dos fãs de futebol

A popularidade mundial do futebol o torna um modelo ideal para estudar identidade social e processamento emocional. Os fãs exibem uma ampla gama de comportamentos, desde o apoio casual até um envolvimento intenso e profundamente pessoal com suas equipes. Rivalidades, que fazem parte da história esportiva há muito tempo, podem evocar lealdade feroz e extremos emocionais. Fãs frequentemente experimentam alegria quando sua equipe marca e raiva ou frustração em perdas ou decisões ruins de árbitros. Esses vínculos profundos, particularmente comuns na Europa e na América do Sul, tornam a fanática pelo futebol um estudo de caso valioso para entender como a identidade de grupo molda emoções e comportamentos.

Explorando a Neurociência do Fanatismo

“A fanática pelo futebol fornece um modelo de alta validade ecológica de fanatismo com consequências diretas quantificáveis para a saúde e o comportamento coletivo”, disse o autor principal Francisco Zamorano, biólogo, Ph.D. em ciências médicas na Clínica Alemana de Santiago e professor associado na Facultad de Ciencias para el Cuidado de la Salud, Universidad San Sebastián, Santiago, Chile. “Embora a afiliação social tenha sido amplamente estudada, os mecanismos neurobiológicos da identidade social em ambientes competitivos não são claros, por isso decidimos investigar os mecanismos cerebrais associados às respostas emocionais de fãs de futebol às vitórias e derrotas de suas equipes.”

A equipe de pesquisa utilizou ressonância magnética funcional (fMRI) – um método que mede a atividade cerebral rastreando mudanças no fluxo sanguíneo – para escanear 60 fãs de futebol saudáveis (idades de 20 a 45 anos) que apoiavam duas equipes historicamente rivais. Os participantes completaram a Escala de Fanatismo de Fãs de Futebol, um questionário de 13 itens que mede dois aspectos da paixão: “Inclinação à Violência” e “Sentido de Pertencimento.”

Durante os escaneamentos, os participantes assistiram a 63 clipes de gols envolvendo sua própria equipe, sua rival ou uma equipe neutra. Os pesquisadores então compararam as respostas cerebrais quando a equipe do fã marcou contra uma rival (uma vitória significativa) com as respostas quando a rival marcou contra eles (uma derrota significativa). Condições de controle foram usadas para gols envolvendo equipes não rivais.

Como o Cérebro Reage à Vitória e à Derrota

Os resultados mostraram que a atividade cerebral mudou dramaticamente dependendo se a equipe do participante teve sucesso ou falhou.

“A rivalidade reconfigura rapidamente o equilíbrio de controle e valorização do cérebro em segundos”, disse Dr. Zamorano. “Com uma vitória significativa, o circuito de recompensa no cérebro é amplificado em relação a vitórias não rivais, enquanto em uma derrota significativa, o córtex cingulado anterior dorsal (dACC) – que desempenha um papel importante no controle cognitivo – apresenta uma supressão paradoxal dos sinais de controle.”

Supressão paradoxal ocorre quando um esforço para conter um pensamento, sentimento ou comportamento produz o efeito oposto, intensificando em vez de diminuir.

Quando a Emoção Ultrapassa o Controle

Os escaneamentos revelaram maior atividade nas regiões de recompensa do cérebro quando a equipe de um participante marcava contra uma rival em comparação com partidas não rivais. Isso sugere que a rivalidade fortalece os laços do grupo e reforça a identidade social. Dr. Zamorano observou que o efeito era mais forte entre os fãs mais devotados, cujos sistemas de autoregulação falharam temporariamente quando sua identidade de equipe estava ameaçada – explicando por que alguns fãs podem reagir impulsivamente durante momentos de alta pressão.

“Clinicamente, o padrão implica uma vulnerabilidade dependente do estado, onde um breve resfriamento ou remoção dos gatilhos pode permitir que o sistema de controle do dACC/salience se recupere”, explicou. “A mesma assinatura neural – recompensa aumentada, controle diminuído sob rivalidade – provavelmente se generaliza além do esporte para conflitos políticos e sectários.”

Da Paixão Esportiva à Polarização Social

De acordo com Dr. Zamorano, entender esses mecanismos cerebrais poderia informar estratégias de comunicação, gestão de multidões e esforços de prevenção em eventos emocionalmente carregados.

“Estudar o fanatismo é importante porque revela mecanismos neurais generalizáveis que podem escalar desde a paixão nos estádios até a polarização, violência e danos à saúde pública em nível populacional”, disse. “Mais importante ainda, esses circuitos são formados na infância: a qualidade do cuidado, a exposição ao estresse e o aprendizado social esculpem o equilíbrio de valorização e controle que mais tarde torna os indivíduos vulneráveis a apelos fanáticos. Portanto, proteger a infância é a estratégia de prevenção mais poderosa. Sociedades que negligenciam o desenvolvimento inicial não evitam o fanatismo; elas herdam seus danos.”

Além do Estádio: Lições para a Sociedade

Os autores do estudo enfatizam que a fanática pelo futebol oferece uma maneira ética e controlada de estudar esses processos neurais e testar estratégias que poderiam se aplicar a questões sociais mais amplas – incluindo divisão política, conflito sectário e tribalismo online.

Dr. Zamorano acrescentou que essa pesquisa é urgente em meio às tensões globais e à polarização política atuais. Ele apontou para o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021 como um exemplo de como a identidade de grupo intensa pode anular normas democráticas quando o controle cognitivo falha.

“Os participantes mostraram sinais clássicos de controle cognitivo comprometido, exatamente o que nosso estudo encontrou na redução da ativação do dACC”, disse. “Em resumo, investigar o fanatismo não é meramente descritivo – é uma prevenção informada pelo desenvolvimento que protege a saúde pública e fortalece a coesão democrática. Quando discutimos o fanatismo, os fatos falam por si mesmos.”