Cientistas Descobrem Danos Cerebrais Ocultos por Trás da Demência
A demência vascular — comprometimento cognitivo causado por doenças nos pequenos vasos sanguíneos do cérebro — é um problema disseminado, mas não tem sido tão estudada quanto a doença de Alzheimer, na qual placas anormais e emaranhados de proteínas são depositados nos tecidos neurais.
Uma pesquisadora da Universidade do Novo México espera mudar essa realidade.
Em um artigo recém-publicado, destacado pelos editores do American Journal of Pathology, Elaine Bearer, MD, PhD, Professora Endowed e Distinta da Escola de Medicina da UNM no Departamento de Patologia, apresenta um novo modelo para caracterizar e categorizar diferentes formas de demência vascular.
Ela espera que essa abordagem ajude os pesquisadores a compreender melhor as várias formas da doença e a encontrar tratamentos eficazes.
Condições como hipertensão, aterosclerose e diabetes têm sido relacionadas à demência vascular, mas outras causas contribuintes, incluindo a recente descoberta de quantidades significativas de nano e microplásticos nos cérebros humanos, continuam pouco compreendidas, segundo Bearer.
“Estamos navegando às cegas,” disse ela. “As diversas patologias vasculares não foram definidas de forma abrangente, então não sabemos o que estamos tratando. E não sabíamos que os nano- e microplásticos estavam na equação, porque não conseguimos vê-los.”
Bearer identificou 10 diferentes processos patológicos que contribuem para lesões cerebrais vasculares, geralmente causando deficiência de oxigênio ou nutrientes, vazamento de soro sanguíneo e inflamação ou eliminação reduzida de resíduos. Esses fatores causam pequenos aneurismas que danificam os neurônios. Ela lista técnicas experimentais novas e existentes, incluindo corantes especiais e microscopia inovadora, para detectá-los.
Para o artigo, Bearer utilizou um microscópio especializado para estudar meticulosamente tecidos de um repositório de cérebros doados pelas famílias de novos-mexicanos que morreram com demência, empregando corantes que destacavam os vasos sanguíneos danificados. Surpreendentemente, muitos pacientes diagnosticados com doença de Alzheimer também apresentavam doenças nos pequenos vasos do cérebro.
“Suspeitamos que no Novo México talvez metade dos nossos pacientes com Alzheimer também tenha doença vascular,” disse ela.
Bearer acredita que uma abordagem metódica para identificar diferentes formas de demência vascular ajudará neurologistas e neuropatologistas a pontuar com mais precisão a gravidade da doença em pacientes vivos e falecidos, além de avançar na busca por potenciais tratamentos — e até curas. Para tornar isso possível, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) levantaram a possibilidade de formar um grupo de consenso com os principais neuropatologistas para desenvolver um novo sistema de classificação e pontuação, disse ela.
Enquanto isso, uma nova área de preocupação são as consequências desconhecidas para a saúde dos nano e microplásticos no cérebro, segundo Bearer.
“Os nanoplásticos no cérebro representam um novo fator no campo da patologia cerebral,” disse ela. “Toda nossa reflexão atual sobre a doença de Alzheimer e outras demências precisa ser revisada à luz dessa descoberta.”
“O que estou descobrindo é que há muito mais plásticos em pessoas com demência do que em sujeitos normais,” disse ela. “Parece correlacionar com o grau e o tipo de demência.”
A quantidade de plásticos também foi associada a níveis mais altos de inflamação, afirmou.
O trabalho de Bearer é fruto de anos de colaboração com Gary Rosenberg, MD, professor de Neurologia e diretor do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer da UNM (ADRC), que recebeu uma concessão de cinco anos de US$ 21,7 milhões do NIH em 2024, que apoiou a pesquisa de Bearer. Rosenberg, um longo tempo chefe do Departamento de Neurologia da UNM e também diretor do Centro de Memória e Envelhecimento da UNM, publicou extensivamente sobre a associação da doença vascular com os sintomas de demência.
“Quando começamos a pensar em montar esse ADRC, eu pensei que uma das coisas que eu deveria examinar é a vasculatura, porque ninguém a havia estudado de forma sistemática e abrangente, e temos um especialista mundial aqui na UNM,” disse Bearer.
“Descrever as alterações patológicas dessa forma abrangente é realmente algo novo. O que espero que saia deste artigo é a colaboração com outros núcleos de neuropatologia do ADRC em todo o país para desenvolver diretrizes de consenso para classificar as alterações vasculares e o impacto dos nano- e microplásticos no cérebro.”
