Cientistas Revelam o Segredo do Panqueca que Torna os Ovos Veganos Irresistíveis
Com o aumento da demanda por opções de carne e laticínios à base de plantas, hambúrgueres, nugget e bebidas veganas têm estado em evidência como alternativas sustentáveis de proteína. Mas, ao contrário de seus equivalentes em hambúrgueres sem carne, os ovos à base de plantas não receberam a mesma atenção dos pesquisadores — até agora.
Apresentamos Da Eun Kim, uma doutoranda na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e Brenna Ellison, professora da Universidade Purdue. Juntas, elas se propuseram a responder uma pergunta aparentemente simples: o que faz alguém estar disposto a comprar um ovo vegano?
O novo estudo é um dos primeiros a examinar essa questão. Utilizando um método experimental conhecido como design de vinheta, as pesquisadoras testaram como fatores como preço, tipo de produto e ambiente influenciam o comportamento das pessoas.
“Queríamos medir como os consumidores percebem os ovos à base de plantas,” disse Kim, que é estudante de pós-graduação no Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor, parte da Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais em Illinois. “Um experimento de vinheta nos permitiu criar cenários hipotéticos e isolar o que os consumidores realmente pensam.”
Em vez de perguntar diretamente às pessoas se elas comprariam um ovo à base de plantas, o método de vinheta pediu que os participantes imaginassem que estavam prestes a tomar café da manhã. Essa refeição aconteceria em casa ou em um restaurante, e os consumidores teriam a escolha entre ovos mexidos ou panquecas feitas com ovos à base de plantas.
Os resultados foram tanto surpreendentes quanto informativos.
“Esperávamos que o ambiente fosse mais importante, já que pensávamos que a novidade do produto de ovo à base de plantas faria com que as pessoas quisessem consumi-lo em um restaurante, onde os chefs sabem como preparar o produto de uma maneira que fique saborosa,” disse Ellison. “Surpreendentemente, o local onde você estava comendo, seja em um restaurante ou em casa, não teve tanto efeito quanto imaginávamos.”
Além disso, os consumidores estavam mais propensos a comprar ovos à base de plantas quando estes eram misturados em algo familiar, como panquecas, em vez de servidos sozinho.
A equipe também pediu aos participantes que classificassem como os ovos à base de plantas se comparariam aos tradicionais. Sem surpresa, o sabor e a aparência ainda favorecem o ovo clássico. Mas a versão à base de plantas se destacou no que diz respeito ao impacto ambiental e ao bem-estar animal. Isso reflete uma tendência mais ampla na ciência dos alimentos, onde motivações éticas começam a influenciar as escolhas dos consumidores.
Isso significa que todos os consumidores quererão comprar ovos à base de plantas? “Provavelmente não,” disse Ellison. “No entanto, descobrimos que os consumidores que tiveram experiências anteriores com ovos à base de plantas eram mais propensos a comprá-los em comparação com pessoas sem essa experiência. Isso sugere que os consumidores tiveram uma experiência positiva com o produto anteriormente.”
Enquanto a familiaridade com ovos à base de plantas é útil, a familiaridade com o produto final, como panquecas, também pode ser fundamental. “Introduzi-los como um ingrediente, especialmente em um produto com o qual os consumidores estão confortáveis, é uma forma de ajudar as pessoas a superar quaisquer ‘barreiras mentais’ associadas a experimentar ovos à base de plantas,” disse Ellison.
Esses resultados trazem uma mensagem clara para a indústria: ofereça às pessoas uma maneira fácil, saborosa e reconhecível de experimentar algo novo.
“Ainda existem barreiras sensoriais,” disse Kim. “Eu experimentei a versão líquida que vem em uma garrafa, como claras de ovo. O sabor era diferente, mas fiquei surpresa com a textura, que era muito semelhante à dos ovos tradicionais.”
Essa experiência em primeira mão ecoa os achados do estudo; enquanto sabor e textura ainda importam, muitos consumidores apenas precisam de um empurrão para dar a primeira mordida. E a melhor maneira de fazer isso pode ser através de uma troca sutil em um prato familiar.
Embora os ovos à base de plantas possam não estar prontos para substituir o clássico mexido em todas as mesas de café da manhã, eles estão encontrando seu espaço. A ciência mostra que as pessoas podem não estar prontas para comê-los simples — mas se misturá-los, facilita o consumo e atende os consumidores onde eles estão.
