Erros no manguito de pressão arterial podem estar perdendo 30% dos casos de hipertensão

A hipertensão arterial é o principal fator de risco para morte prematura, associada a doenças cardíacas, derrames e infartos. No entanto, as imprecisões na forma mais comum de medição da pressão arterial significam que até 30% dos casos de hipertensão podem ser perdidos.

Os pesquisadores da Universidade de Cambridge desenvolveram um modelo experimental que explica a física por trás dessas imprecisões e fornece uma melhor compreensão da mecânica das medições de pressão arterial com manguito.

De acordo com os pesquisadores, algumas mudanças simples, que não necessariamente envolvem a substituição da medição padrão com manguito, podem levar a leituras de pressão arterial mais precisas e melhores resultados para os pacientes. Seus resultados foram publicados no periódico PNAS Nexus.

Quem já teve a pressão arterial medida está familiarizado com o método baseado em manguito. Esse tipo de medição, também conhecido como método auscultatório, depende do inflacionamento de um manguito ao redor do braço superior até o ponto em que corta o fluxo sanguíneo para o braço inferior; em seguida, um clínico ouve os sons de batidas no braço através de um estetoscópio enquanto o manguito é lentamente desinflado.

A pressão arterial é inferida a partir das leituras de um manômetro conectado ao manguito em desinflamento. A pressão arterial é apresentada como dois números separados: uma pressão máxima (sistólica) e uma mínima (diastólica). Uma leitura de pressão arterial de 120/80 é considerada ‘ideal’.

“O método auscultatório é o padrão de referência, mas ele superestima a pressão diastólica, enquanto a pressão sistólica é subestimada”, disse a coautora Kate Bassil, do Departamento de Engenharia de Cambridge. “Temos uma boa compreensão do porquê da superestimação da pressão diastólica, mas a subestimação da pressão sistólica tem sido um mistério.”

“Quase todos os clínicos sabem que as leituras de pressão arterial às vezes estão erradas, mas ninguém pôde explicar por que estão sendo subestimadas — há uma verdadeira lacuna na compreensão”, disse o coautor Professor Anurag Agarwal, também do Departamento de Engenharia de Cambridge.

Estudos anteriores não clínicos sobre a ineficácia das medições usaram tubos de borracha que não replicavam completamente como as artérias colapsam sob a pressão do manguito, ocultando o efeito da subestimação.

Os pesquisadores construíram um modelo físico simplificado para isolar e estudar os efeitos da pressão arterial a montante — a pressão arterial na parte do braço abaixo do manguito. Quando o manguito é inflacionado e o fluxo sanguíneo para o braço inferior é interrompido, isso cria uma pressão a montante muito baixa. Ao reproduzir essa condição em seu equipamento experimental, eles determinaram que essa diferença de pressão provoca um fechamento prolongado da artéria enquanto o manguito se desinfla, atrasando a reabertura e levando à subestimação da pressão arterial.

Esse mecanismo físico — a reabertura atrasada devido à baixa pressão a montante — é a provável causa da subestimação, um fator previamente desconhecido. “Atualmente, não estamos ajustando para esse erro ao diagnosticar ou prescrever tratamentos, o que foi estimado em até 30% dos casos de hipertensão sistólica sendo perdidos”, afirmou Bassil.

Em vez dos tubos de borracha utilizados em modelos físicos anteriores de artérias, os pesquisadores de Cambridge usaram tubos que ficam planos quando desinflados e se fecham completamente quando a pressão do manguito é inflacionada, a condição chave para reproduzir a baixa pressão a montante observada no corpo.

Os pesquisadores afirmam que há uma variedade de soluções potenciais para essa subestimação, que incluem elevar o braço antes da medição, o que pode gerar uma pressão a montante previsível e, portanto, uma subestimação previsível. Essa mudança não requer novos dispositivos, apenas um protocolo modificado.

“Você pode nem precisar de novos dispositivos, só mudar a forma como a medição é feita pode torná-la mais precisa”, disse Agarwal.

No entanto, se novos dispositivos para monitoramento da pressão arterial forem desenvolvidos, eles podem solicitar entradas adicionais que correlacionem com a pressão a montante, para ajustar o que as leituras ‘ideais’ podem ser para cada indivíduo. Esses dados podem incluir idade, IMC ou características do tecido.

Os pesquisadores esperam garantir financiamento para ensaios clínicos para testar suas descobertas em pacientes e estão procurando parceiros industriais ou de pesquisa para ajudar a refinar seus modelos de calibração e validar o efeito em populações diversas. A colaboração com clínicos também será essencial para implementar mudanças na prática clínica.

A pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), parte da Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI).