Cientistas descobrem o sistema de GPS do cérebro

Conforme relatado em seu novo artigo na JNeurosci, os pesquisadores coletaram dados de neuroimagem enquanto 15 participantes realizavam uma tarefa de condução de táxi em uma cidade de realidade virtual. Duas regiões do cérebro representaram a direção frontal enquanto as pessoas se moviam. Esse sinal neural foi consistente em várias versões da cidade com diferentes características visuais. O sinal também se manteve consistente em diferentes fases da tarefa (ou seja, pegar um passageiro versus levar um passageiro ao seu local de drop-off) e em vários locais da cidade. Análises adicionais sugerem que essas regiões do cérebro representam uma ampla gama de direções, rastreando a direção em relação ao eixo norte-sul do ambiente.

De acordo com os pesquisadores, essas descobertas sugerem que essas regiões do cérebro podem funcionar como uma bússola neural. Epstein afirma: “Perder o senso de direção é algo que pode acontecer em doenças neurodegenerativas, então continuar a explorar a função dessas duas regiões do cérebro pode ajudar na detecção precoce ou no monitoramento da progressão dessas doenças. Também estamos interessados em entender como as pessoas navegam usando tanto pistas visuais quanto internas — isso se relacionaria aos desafios enfrentados por pessoas com visão comprometida.”