Cientistas descobrem proteína que reverte o envelhecimento cerebral
O envelhecimento é particularmente severo para o hipocampo – a região do cérebro responsável pelo aprendizado e pela memória.
Agora, pesquisadores da UC San Francisco identificaram uma proteína que está no centro desse declínio.
Eles analisaram como os genes e proteínas no hipocampo mudaram ao longo do tempo em camundongos e descobriram apenas uma que diferia entre os animais jovens e velhos. Essa proteína é chamada FTL1.
Camundongos mais velhos apresentaram mais FTL1, além de poucas conexões entre as células cerebrais no hipocampo e habilidades cognitivas diminuídas.
Quando os pesquisadores aumentaram artificialmente os níveis de FTL1 em camundongos jovens, seus cérebros e comportamentos começaram a se assemelhar aos de camundongos mais velhos.
Em experimentos em placas de Petri, células nervosas engenheiradas para produzir grandes quantidades de FTL1 desenvolveram neuritos simples e unidimensionais – em vez dos neuritos ramificados que as células normais criam.
Porém, assim que os cientistas reduziram a quantidade de FTL1 no hipocampo dos camundongos mais velhos, eles recuperaram juventude. Eles apresentaram mais conexões entre as células nervosas, e os camundongos se saíram melhor nos testes de memória.
“É verdadeiramente uma reversão das deficiências,” disse Saul Villeda, PhD, diretor associado do UCSF Bakar Aging Research Institute e autor sênior do artigo, que aparece na Nature Aging em 19 de agosto. “É muito mais do que simplesmente atrasar ou prevenir sintomas.”
Nos camundongos mais velhos, o FTL1 também desacelerou o metabolismo nas células do hipocampo. Contudo, tratar as células com um composto que estimula o metabolismo preveniu esses efeitos.
Villeda está otimista de que esse trabalho pode levar a terapias que bloqueiem os efeitos do FTL1 no cérebro.
“Estamos vendo mais oportunidades para aliviar as piores consequências da velhice,” disse ele. “É um momento esperançoso para se trabalhar na biologia do envelhecimento.”
Autores: Outros autores da UCSF incluem Laura Remesal, PhD, Juliana Sucharov-Costa, Karishma J.B. Pratt, PhD, Gregor Bieri, PhD, Amber Philp, PhD, Mason Phan, Turan Aghayev, MD, PhD, Charles W. White III, PhD, Elizabeth G. Wheatley, PhD, Brandon R. Desousa, Isha H. Jian, Jason C. Maynard, PhD, e Alma L. Burlingame, PhD. Para todos os autores, veja o artigo.
Financiamento: Este trabalho foi financiado em parte pela Simons Foundation, Bakar Family Foundation, National Science Foundation, Hillblom Foundation, Bakar Aging Research Institute, Marc e Lynne Benioff, e pelos Institutos Nacionais de Saúde (AG081038, AG067740, AG062357, P30 DK063720). Para todos os financiamentos, veja o artigo.
